在鲁迅先生的〈〈祝福〉〉里有一位贫苦的妇女祥林嫂，她受封建礼教的影响，丧夫后不愿改嫁，可是她婆婆为了给小儿子娶媳妇，就强行绑走祥林嫂，把她卖给一个光棍汉为妻，祥林嫂是被迫改嫁，而鲁迅和周作人共同的庶祖母潘大凤主动要求改嫁，其后又不知所踪。

周作人的祖父叫周福清，周福清言语尖刻，愤世嫉俗，在官场始终不得意，只做了七品知县就被参掉，直到1888年才被实授为内阁中书，后来周福清卷入科举行贿舞弊案被光绪皇帝判了斩监候，后来坐了八年牢就被赦免了。

周福清有两任妻子，前妻孙氏是周作人的亲祖母，很早就病逝了，后妻是蒋氏，就是周作人文章里常提的祖母，其实是继祖母。周福清和后妻蒋氏不和，娶了很多姨太太带回家，但是最后常伴身边的只有小妾潘大凤。

在纳潘大凤为妾之前，周福清还有两个姨太太，一个是薛氏，一个是章氏。章氏名叫章秀菊，她为周福清育有一子，就是周伯升（也有资料说是周凤升）。

潘大凤比周福清小三十一岁，是周福清在北京买的，周作人晚年写了一首诗，其中有几句是描述潘大凤的：“主妇生北平,髫年侍祖父。嫁得穷京官,庶几尚得所。应是命不犹,适值暴风雨。中年终下堂,飘泊不知处。”

由此诗看来，潘大凤嫁给周福清时很年轻，只是一个十几岁的小姑娘。周福清是个穷官，潘大凤嫁给他没享什么福，就是伺候他。周福清看重保养，每天都要吃一些补品。他的补品都是由潘大凤亲自来做。

潘大凤没有生育过子女，但是抚养着周福清的小儿子周伯升，潘大凤生于1868年，周伯升1882年出生，潘大凤只比她的养子周伯升大十四岁。

潘大凤和养子相处得并不好，周伯升经常找嫡母蒋氏告潘大凤的状，说潘大凤待他不好，不给他穿棉裤，还骂他是“众生”（众生怎么是骂人的话，可能绍兴话是另外的意思。），蒋氏责备潘大凤，潘大凤说是周伯升待她没礼貌，不肯叫她“娘”。

庶子不肯叫姨太太“娘”也不是什么大不了的事，姨太太的亲生孩子也只不过叫姨太太为“姨娘”。然后蒋氏问潘大凤，平时周伯升是怎么叫她的，她说是“喂”。

周伯升叫潘大凤为“喂”，这恐怕过不去，最少也要叫声“姨娘”吧。封建时代的小妾地位低，连她亲自抚养的庶子都不尊重她。

周福清因科场行贿案在杭州作牢，他叫住在绍兴老家的潘大凤带着庶子周伯升来陪狱。陪狱不是陪着坐监狱，而是潘大凤带着周伯升在花牌楼租了间房子住了下来。后来周伯升去上学，就改由周作人来“陪狱”，住在花牌楼由潘大凤抚养。

潘大凤给周作人的饮食很不好，十二三岁的周作人，连一日三餐都吃不好。每天都是一顿稀饭和两顿干饭，除了每天下午定例的一回一条糕干，别的点心是没有的。周作人就来偷冷饭吃，到灶头，从挂着的饭篮内拣大块的饭直往嘴里送。

当然也可能是因为入狱的周福清穷，潘大凤巧妇难为无米之炊。潘大凤自己的伙食也不好，她不可能自己天天吃冰糖肘子、红烧肉，却给周作人吃干饭，如果是这样，周作人肯定不会对她有好感，对她的不幸遭遇同情。

周福清的脾气很不好，爱骂家里人，所以不好伺候，潘大凤也一定挨了他不少骂。现在的二奶日子舒服，可是潘大凤日子不舒服，而且她和现在的二奶不一样，现在的二奶是主动当情妇的，而潘大凤是被丈夫买来的，当姨太太并非是她的选择。

周福清在六十七岁时病逝了，这时潘大凤三十六岁，在现在看来很还年轻，但是在当时已经是中年妇女了，潘大凤不安于室，很快传出绯闻。门房单阿和对周家人打小报告说，有一个绰号叫瘫眼疤的人，晚上常来，一来就钻进潘姨（周家人称潘大凤为潘姨）的房间。

周家的人都说单阿和是乱说，他们家是书香门第，断不会出这样的事。

后来潘大凤对正妻蒋氏要求改嫁，过去小妾改嫁必须征得正妻的同意，和现在不一样。过去的小妾是不敢和正妻抢地位的，不但有嫡庶之别压着，而且在丈夫病逝后，小妾的命运就由正妻决定，小妾是守寡是嫁人，还是被卖掉，都是由正妻决定。

蒋氏很宽容大度，她同意潘大凤改嫁，正好周家叔祖周芹侯在座。蒋氏请他代笔立个字据。周芹侯帮蒋氏和潘大凤代写了两张字据。

第一张是以蒋氏的名义写的：主母蒋谕妾潘氏，顷因汝嫌吾家清苦，情愿投靠亲戚，并非虚言，嗣后远离家乡，听汝自便，决不根究。

第二张是以潘氏的名义写的：立笔据妾潘氏，顷因情愿外出自度，无论景况如何，终生不入周家之门，决无异言。此据。汝可放心，即以此谕作凭可也。

于是潘大凤就改嫁给瘫眼疤当了妻子，一夫一妻过日子，瘫眼疤并不是什么富人，不知道潘大凤为什么要选择他，听外号瘫眼疤就不是健康的。后来瘫眼疤双目失明，潘大凤不知所踪。

一个清朝县官的姨太太，结局并不好。