当阳惨败后，刘备有上中下三策可以选择。上中下不是优劣之分，而是说上策激进，中策中庸，下策保守。

下策是投降曹操。

此时的曹操已经基本统一了北方，荆州七郡，曹操占了六个半，东吴一帮人天天吵着要投降，至于刘璋、张鲁和士燮等人，怎么看都不像曹操的对手。

这种选择被刘备轻易否决了。要是刘备愿意进许昌当个吉祥物，机会多得是，又何必在外面摸爬滚打呢？

中策是大举南迁进交州。

曹操统一天下的趋势已无法避免，刘备可以跑到最偏远的地方，先建立割据政权，然后再与曹操讨价还价，也不失为一方诸侯。

这种选择存在可行性，但实际操作起来很难看到出路。如果曹操能够席卷荆州、扬州和益州，仅凭一个交州是无法与曹操抗衡的。而且，士燮在交州经营多年，早已根深蒂固，刘备能不能在交州站住脚都是个问题。

上策是东移江夏，进而联孙抗曹。

这个选择未必是最好的，却是最激进的。因为这个选择在当时存在一个巨大的风险：刘备无法判断孙权的态度。

如果江东的投降派占据了上风，孙权也愿意做出与刘琮相同的选择，刘备联系孙权的结果，只有死路一条。

我们从结果来反推，自然认为刘备联合孙权是一招妙棋，但在当时恐怕没人敢这么说。因为这种做法，实在是有点像袁尚跑到辽东，试图与公孙康合作。

想当年，袁尚被曹操打得一败涂地，最终跑到了辽东公孙康的地盘，希望联合公孙康对抗曹操。但是公孙康一声令下，袁尚的脑袋瞬间落地。

刘备现在暂居江夏东部，西边是曹操，东边是孙权。如果此时的刘备一心只想和孙权联盟，而孙权却摔杯为号，账下转出五百刀斧手，刘备估计是没什么逃跑的机会了。

刘备首先派人与周瑜联络，周瑜表示：希望刘备来我这里商谈具体事务。

刘备得到这个消息以后，肯定也会犯嘀咕。按说，刘备是豫州牧和左将军，被许昌中央政府认可，此时的孙权在官职上也比不上刘备。而孙权的部下周瑜却要求刘备到自己的防区商谈事务，摆明了不给面子啊！

想当初，刘备也是被曹操打得一败涂地，最终投靠袁绍，袁绍出城二百里迎接。怎么到了南方，却要巴巴地赶过去，主动和孙权的部下会面呢？

当然了，刘备也不是不通世故的人，此一时彼一时。刘备虽然名声地位更高，但手里的牌不多，形势比人强，该妥协还是得妥协。

丢面子虽然很不爽，但这还算可以接受。但第二个顾虑就很严重了：孙权（或周瑜）的诚意如何？如果刘备亲自前往周瑜的防区，却被周瑜扣留，将来作为觐见曹操的投名状，你说刘备冤不冤？

在当阳溃败之后，曹操并没有追击刘备。主要的原因是曹操急着整合荆州，另一方面也是希望孙权能拿下刘备当投名状，因为袁尚的脑袋就是被公孙康送来的。

刘备还在当阳的时候，鲁肃就见过刘备一面。鲁肃告诉刘备，孙权有足够的诚意，愿意联合刘备一起对抗曹操。但鲁肃见刘备的时候，曹操还没有入主荆州。而曹操整合荆州的过程非常顺利，谁敢保证孙权的决心没有被动摇呢？

如果曹操没有拿下襄阳，或者刘备顺利退守江陵，长江天险的价值就非常明显。但现在的情况是：曹操拿下了襄阳，刘备也没能退守江陵，长江天险已经无法阻拦曹操了。

事实上，江东投降派在鼓吹投降论调时，最有利的证据就是：长江天险已经没有了，水军优势也不大，我们拿什么与曹操对抗呢？

指天画地说狠话并不难，可这些实打实的困难摆在面前，总要有个解决方法吧？你们主战派一味地强调曹操不可怕，那你来分析分析，我们应该怎么打？

没法分析，因为敌我悬殊确实太大。

在这种背景下，刘备该不该相信江东的诚意呢？这点并不重要，重要的是刘备此时也没有更好的选择了。投降曹操和南退交州我们都分析过了，都无法解决刘备现在的危局。

鲁肃对此的建议是：请刘备立刻率军前往江夏，和刘琦的水军汇合。然后派遣一位全权代表，跟鲁肃一起回江东。

这个人选，自然就是诸葛亮。

鲁肃刚回江东时，江东的投降派气焰非常嚣张，很重要的一个原因就是曹操已经基本占据了荆州。如果荆州的抗曹力量已经被曹操消灭，那么仅凭一个江东，恐怕难以抵挡曹操。

但这不是鲁肃的工作难点，而是诸葛亮的工作难点。诸葛亮必须立刻开始统战工作，积极宣扬荆州强大的抗曹势力。务必让江东上下相信，只要江东能够联合荆州抗曹势力，就绝对有资格与曹操进行决战。

首先，刘备和刘琦联合起来，大约拥有一支两万多人的军队。相较于曹操大言不惭的八十万大军，这两万多人的军队更实际一些。要知道，江东派往赤壁的军队，也才三万人。

其次，要让江东明白，曹操对于荆州的控制力是有限的。因为刘备和刘琦还在，曹操依然没能把他们怎么样，而是寄希望于江东帮忙收拾刘备和刘琦。这说明曹操可能只是在装腔作势地吓唬江东，真打起来胜负未知。

在诸葛亮的努力下，在鲁肃和周瑜的规劝下，江东的主战派越来越强硬，孙权也下定决心要跟曹操拼个你死我活。

一场决定中国命运的大战，即将上演。