秦朝末年，天下大乱，各路农民起义以及之前的六国贵族纷纷起兵，经过多年的厮杀吞并，最终以刘邦为首的汉军和以项羽为首的楚军脱颖而出，展开了中国历史上精彩的篇章：楚汉争霸。楚汉争霸的结果是，项羽战败，刘邦胜利。

根据史书记载，汉军之中有5位猛将曾经参与了追击斩杀项羽的行动，项羽死后，这5位大将蜂拥而上，王翳拿到了项羽的头颅，而杨喜、杨武、吕马童也分到了项羽遗体的一部分，他们拿着“战利品”去向刘邦邀功，刘邦也很大方，对5位猛士予以重赏。（《史记项羽本纪》、《史记灌婴传》、《汉书·樊郦滕灌傅靳周传》都有记载。）

其中郎中骑杨喜可谓一战成名，他被封为赤泉侯，成为西汉王朝的开国功臣。关于杨喜祖上的情况，史书并无太多记载，然而他的后代却因为他的功劳而成为名门望族。杨家从此发迹，杨喜死后，他的儿子杨敷、孙子杨殷、曾孙杨无害分别继承了他的侯爵位子。其中杨喜的曾孙杨敞还娶了司马迁的女儿，成为司马迁的乘龙快婿。

杨敞活动的时期是汉昭帝刘佛陵当政期间。汉昭帝继位后，由于年龄较小，由辅政大臣霍光帮忙辅佐朝政，而杨敞颇受霍光赏识，先后担任多个要职，最终官至丞相，被封为安平侯。此后的杨家后人多被封侯拜相，位居高位。杨敞也被视为弘农杨氏的第一始祖。

东汉时期，杨喜的7世孙杨震，再一次把杨家推向了鼎盛时期。杨震自幼博览群书，勤奋好学，最终官居太尉（东汉时期最高军事长官）。接下杨家连续7代人都官拜太尉，位列三公之一。到了三国时期，杨彪官居太尉，他的儿子就是名士杨修。

杨修死后，弘农杨氏暂时平凡了一段时期，到了西晋时期，又鼎盛起来。西晋开国皇帝司马炎打算娶阮籍的女儿，却被阮籍拒绝。司马炎最后娶了弘农杨氏杨文宗的女儿杨艳，并且封杨艳为皇后，杨艳的儿子又是晋惠帝司马衷的生母，所以西晋时期，杨氏一跃又称为望族。

到了南北朝时期，杨喜的15世孙杨元寿担任武川镇司马，自此，杨家又全家迁往武川镇。而多年以后，杨家又出了2位皇帝，这2位分别是隋朝的开国皇帝杨坚以及隋炀帝杨广。

隋朝之后，弘农杨氏仍旧显赫，李世民的妃子之一杨氏，武则天的母亲杨氏，唐玄宗的杨贵妃等，都是弘农杨氏的后人。宋朝时期的杨家将更是显赫一时，南宋时期的著名爱国大诗人杨万里，也是弘农杨氏的后人。弘农杨氏后人多位被封侯，数十位官至宰相级别，成为中国历史上的望族之一。

杨喜万万没有想到，自己当年的用力一拼，竟然为后人带来了上千年的荣耀，如果他泉下有知，估计会笑醒。