五胡乱华，是中国西晋时期北边众多游牧民族西晋末年少数民族内迁趁西晋八王之乱期间衰弱之际陆续建立非汉族国家而造成与南方汉人政权对峙的时期。「五胡」指匈奴、鲜卑、羯、羌、氐五个胡人的游牧部落联盟。

百余年间，北方各族及汉人在华北地区建立数十个强弱不等、大小各异的国家，其中存在时间较长和具有重大影响力的有五胡十六国。五胡乱华时期，北方少数民族与汉族之间，以及它们相互之间的战争连年不断，持续近150年之久。五胡乱华破坏了中原的政权和经济架构，但也使北方游牧民族与中原汉族产生文化经济交往。

这种毁灭性战争的结果，便是“人皆相食”、“白骨遍野”、。统治阶级之间的争权夺利，加上对人民的残酷剥削，使得“民尽流离，邑皆荒毁，由是劫抄蜂起，盗窃群行”，贫民起义层出不穷，给中华民族带来了三百年的动荡，三百年来中原大地充满着血腥的杀戮、残酷的统治，黎明百姓生活在水深火热之中。

五胡乱华的起因是由于西晋开国皇帝司马炎错误的选择智障的接班人造成的八王之乱引起的，可以说这场大灾难完完全全是由司马家族造成的。司马炎（236年－290年），即晋武帝（265年－290年在位）。公元265年袭父爵晋王，数月后逼迫魏元帝曹奂禅让给自己，国号晋，建都洛阳，改元泰始。公元280年灭吴，统一全国，结束了自东汉末年近百年的分裂动荡局面，为中华民族的团结统一做出了杰出的历史贡献。统一全国后，他采取一系列经济措施以发展生产， 并颁行户调式（包括占田制、户调制和品官占田荫客制）。太康年间，西晋出现一片繁荣景象，史称“太康之治”。

他之所以是中华民族的历史罪人是因为他选择了一个傻瓜做为他的继承人，就是选择历史上大名鼎鼎的傻瓜皇帝晋惠帝司马衷。一是因为嫡长子制度。不幸的是司马衷由于哥哥早亡，他成了嫡长子！

二是司马炎特别喜欢孙子司马适（司马衷儿子）。有次失了火，司马衷拉着年仅五岁的儿子司马适陪父皇司马炎登上城楼查看。司马适非常懂事机灵，拽住司马炎的衣角，说有险情，爷爷是皇上，让火光照到身上就不好了。司马炎听后很诧异，觉得这个孩子将来一定大有作为。希望这个孙子将来能够继承皇位，成为一名杰出的皇帝。

这个情况司马炎并不是不知情，如果司马炎能意识到这个问题，采取防范也许可以避免五胡乱华的悲剧。然而晋武帝司马炎笑曰：“古云杞人忧天，大约如此。”遂置诸高阁，不复过问。就这样，历经三代努力建立的大一统的王朝，结束了自东汉末年百年来的分裂战乱、百姓生活在水深火热之中的局面，却在短短十几年中灭亡！并且被中华民族带来的三百年的灾难，中华文明险些断于传承！这一切令人令人唏嘘不已！