尽管屡屡受挫，连老巢徐州都成了他人的嫁衣，和刘备却丝毫不灰心，志向不改。刘备协助曹操擒杀吕布后，曹操没有把他留在下邳，而是任命心腹部将车胄为徐州刺史，把刘备带回许。曹操表面侍刘备极为亲厚，升刘备为左将军，出则同车，坐则同席，关羽，张飞也被升为中郎将，其实双方都各怀心计。

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曹操知道刘备并非常人，不能讲地方行政大权交个刘备；刘备则尽力掩盖野心，韬光养晦，等待时机，并很快就加入了董承等人谋杀曹操的“衣带诏”密谋中。刘备既然打算出掉曹操，自然心中打鼓。一次曹操请刘备饮酒，讨论天下英雄，刘备连说几个人，都被曹操否决。

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最后曹操笑着说：“今天下英雄，唯使君与操耳。”刘备闻言，一怕曹操视自己为英雄，对己不利；二是以为曹操察觉到什么，两手发抖，筷子居然落在地下。当时正值雷鸣，刘备就以害怕打雷掩饰过去。事后曹操也觉得自己有些失言。

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差人去；刘备住所观察动静，发现刘备在园内安心种菜，这才不怀疑刘备。其实刘备此时已如坐针毡，恨不得插翅飞出许都。在曹操屡次试探下，刘备用高超演技蒙骗了曹操，终于博得了曹操信任。当时袁术穷途末路，打算向北投奔袁绍，曹操便派刘备去截击袁术。

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刘备刚一出发，谋士陈昱，郭嘉，董昭等人就向曹操进谏，劝说曹操不可放虎归山。曹操这时才醒悟过来，可为时已晚。刘备击败袁术后。立刻占据下邳，斩杀徐州刺史车胄，与曹操彻底决裂，从此二人终身为敌。此时官渡之战已迫在眉睫，曹操派遣大将刘岱，王忠进攻刘备，却被刘备打败。

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刘备错误地估计了形势，以为曹操前有袁绍，腹部受敌，无暇东顾，于是傲气十足地对刘岱扬言：“你这等人来一百个也不济事，即使曹操亲耐，胜负也为可知。”可曹操却真置袁绍不顾，亲征徐州。当诉侯（军队中的侦察兵）报告了这一消息后，刘备顿时慌了手脚，他连忙弃众而走，北投袁绍，他的妻子和部将关羽都被曹操俘虏。

参考文献：《三国志》