西夏成立以来，就是北宋王朝挥之不去的噩梦，北宋君臣做梦都想攻破西夏国都兴庆府，“西北望，射天狼”。

西夏的前身是定难军（省级）。拓跋思恭围剿黄巢有功，被唐朝封为定难军节度使（赐姓李）。定难军地盘在今陕西西延安以北，有夏、银、绥、宥、盐五州。因地盘太小，定难军一直臣服于五代北宋。

定难军的治所在夏州，遗址在陕西省靖边县的白城子村。说夏州你可能不熟，这里其实就是五胡大夏国赫连勃勃修建的、大名鼎鼎的统万城。在非正式场合，定难军节度使也称为夏州节度使，这就是后来西夏国名的由来。

定难军对内相当于王朝，所以夏州可以说是西夏第一个都城。

宋太宗太平兴国七年，公元982年，节度使李继捧以五州降宋。李继捧的堂弟李继迁是个野心家，他不甘心家业就此坠地，带残部逃入地斤泽，实力逐渐扩大。此时的李继迁没有都城，在沙漠地带来回折腾，很灵活，拖着北宋牛鼻子满世界跑。

李继迁想恢复定难军旧城，狂攻夏州。李继迁打了十几年，把宋太宗折腾到头晕眼花，干脆在公元994年与李继迁和好，授李继迁为夏州刺史兼定难军节度使。

对北宋来说，李继迁就是一条被冻僵的毒蛇，刚受到宋王朝的温暖而缓过来，就狠咬了北宋一口。实力恢复的李继迁在公元1002年攻陷了北宋的西北头号重镇灵州，也就是著名灵武，唐肃宗李亨即位之地。

有了灵州，北宋可以窥视河西，北扼大漠，南进吐蕃。丢掉灵州后，北宋断绝了向西发展的可能。但对李继迁来说，拿下灵州，意味着他的战略回旋余地的扩大。他刚攻下灵州，就升灵州为西平府，把都城从夏州迁到西平府。

族人反对迁都，说夏州是我们祖居之地，不宜轻动。李继迁却说：灵州扼守西陲，城高池深，广能积粮。得灵州，退可守夏绥，进而图河西，北接契丹、南接吐蕃。而且灵州是大城，汉化程度深，夏州太过偏远，要成霸业，非灵州不可。

两年后，李继迁病死，其子李德明继位。相比较李元昊，李德明才是西夏真正的奠基者，起到了承上启下的关键作用。李德明的野心比其父更大，他要图河西，国都设立西平府，就很不方便了。

他看中了一个地方——西平府下辖的怀远镇。公元1017年六月，李德明派人去怀远镇祭祀“龙”，此时就有了迁都的想法。公元1023年，李德明升怀远镇为兴州，正式迁都兴州。兴州，就是现在的宁夏银川。

西平府和兴州相距不远，李德明为什么要穷折腾？

西平府万事都好，就有一个最大的地理不利——位于黄河以东。北宋一直想吞并西夏，一旦北宋倾国来攻，西夏未必扛得去。而西平府在河东，直接处在宋军的威胁之下，易攻难守。西平府丢了，西夏直接完蛋。兴州虽然小，但位于黄河西岸，宋军不会轻易的攻下来。当时的技术条件，宋军要过河，必须准备大量浑脱，就是羊皮筏子。可即使有了浑脱，过了波涛汹涌的黄河，西夏军在河西岸设伏，宋军依然上不了岸。

另外，西夏要吞并黄河西岸的河西等部，国都在河东岸，就不利于进兵。如果迁都黄河西岸的兴州，这个问题轻易解决。西夏在强大的北宋阴影下生存，必须和契丹结盟，迁都兴州，与契丹联系时，直接北上，不用再过黄河，同时远离北宋边界，方便且安全。

李德明果然有眼光。迁都兴州后，西夏的战略安全指数得到很大提升。宋军和夏军多年大战，曾多次推进到灵州，但西夏早迁都兴州，宋军只能望河兴叹。

迁都兴州后，西夏非常方便的向西出兵，在公元1028年攻下甘州，公元1036年又拿下肃州、沙州、瓜州，正式吞并河西。有了河西，西夏综合实力有了质的飞跃，可以给北宋制造更大的麻烦了。

现在的银川附近有一个响亮的称号——塞北江南。塞北江南土地肥沃，有了黄河水灌之利，能种水稻，养蚕，以及各种经济作物。再加上李元昊修建了一百多公里的昊王渠，促进了塞北江南的经济繁荣。迁都肥美的兴州，西夏在经济上有了强大保障。再牛哄哄的人，你总得吃饭吧。

公元1033年，初即位的李元昊升兴州为兴庆府，大建宫殿，正式确定兴州在西夏的核心城市地位。西夏天授礼法延祚元年，公元1038年，西北枭雄李元昊在兴庆府称帝，建立大夏，把北宋君臣气到炸。

从1038年到1227年，兴庆府一直是西夏雷打不动的国都，直到蒙古大军杀进兴庆府……