每当提起美国独立战争期间的重要战争，人们首先想到的是莱克星顿的枪声，萨拉托加大捷等。其实在这段时期，美国曾经与英国发生过两次大规模的海战，对于美国的独立起着至关重要的作用，可是现在却鲜为人知。

1775—1783年，此时为美国的独立战争时期，公元1778年美国为了对付强大的英国，于是通过外交取得了法国、西班牙和荷兰的支持：法国与美国同盟；西班牙在1779年对英国宣战。有了这些国家的支持，美国的独立战争不利局面渐渐开始逆转。

这一时期的美国还没有完善的海军，而英国却具有强大的海军，好在“外援”法国、西班牙和荷兰等国海军实力强大，在很大的程度上牵制住了英国。因此这一时期的两次关键海战，均是法国、西班牙与英国之间交战。

圣维森特角大海战。1779年—1780年之间，法国与西班牙组成了60艘战舰的联合海军，并且在英吉利海峡附近航行；而英国在这一地区的舰队只有30艘，因此法国与西班牙联军占有绝对优势。

然而让人意想不到的是拥有绝对优势的联军舰队竟然还被英军打败了。原来联军没有集中力量一口气打败英军，相反的是联军有些分散：法国主要在攻打西印度群岛，西班牙把重点放在了夺回直布罗陀和梅诺卡岛。

公元1780年1月，英军的海军上将乔治率领31艘军舰与西班牙海军兰格拉的11艘战舰在圣维森特角海域相遇。早已经宣战的双方此时二话不说就开打了起来，这场海战规模也算不小，双方打了几个小时直到太阳落山才结束。

由于法军战舰距离太远，因此没来得及增援，数量不占优的西班牙被英军打得大败，并且有6艘战舰损伤。此战虽然西班牙被打败，不过也牵制了英军，为美国陆地战场赢得了时间，至少在一段时间之内英军暂时也没有力量前去北美增援，故此战对美国的独立战争有一定积极意义。

切萨皮克湾大海战。公元1781年，华盛顿大败英军，解放了美国南部大部分地区，英军退守东部，并以切萨皮克湾为据点，通过海上运兵以及补给。为了切断英军的补给线，法国派遣法国海军中将德·格拉斯率领24艘战舰前去切萨皮克湾进行封锁，英军派遣格雷夫斯海军少将率领19艘战舰前来冲破封锁，于是双方展开激烈海战。

公元1781年9月5日，法军与英军进行了世界上著名的切萨皮克湾大海战。海战一开始，双方斗志昂扬，各自拼命炮击互不相让，就这样持续了几个小时的炮战，双方势均力敌。然而之后的风向突变，对于英军不利，英军部分战舰不能上前，处于炮弹射程之外，不能参战，这样一来，法军占了优势，因此打得英军叫苦连连，被迫躲进港口。5天以后，法军又增援了8艘战舰，因此英军舰队不得已在13日撤退。

此海战以法军获得胜利而结束，英军海上的补给线被切断，约克城的英军士兵被迫投降。再之后英国与美国、法国进行了长期的谈判，终于在1783年9月3日签订了“巴黎和约”，英国正式承认美国独立。从此以后，世界上又多了一个强有劲的竞争对手美国。估计，英国后悔了。