当我们总结古代开国名将时，会发现一件非常有趣的事情，几乎每个朝代都有家喻户晓的开国将领。西汉有韩信、彭越，唐代有李靖、尉迟恭，宋朝有石守信、赵普，明朝有徐达、常遇春，而东汉仿佛未出现过知名开国将领。也许你听过云台二十八将，但有多少人能把这些将军的名字叫出来呢？

客观来说，后人之所以对东汉开国名将不熟悉，主要是汉光武帝刘秀太厉害，曾带着一万多士兵，击溃王莽的40多万大军。其实，虽然刘秀能力超群，运气也不是一般的好，但江山并非他一人打下，今天咱们就聊一聊功勋卓著，深得刘秀信任，且为人非常低调的冯异。

新朝末年，冯异在颍川为官，尽管他对皇帝王莽有看法，却本着“食君之禄，忠君之事”的原则坚守城池。当时刘秀奉命刘玄攻打父城，许久都没能将城池拿下，后来用了一招以退为进的计策，把冯异引出来，从而将他生擒。

恰好冯异的同乡在是刘秀的部下，此人称冯异智勇过人，杀掉太可惜了，不如收为己用，让他戴罪立功。刘秀本来就没打算杀冯异，亲自对他进行劝降，冯异感动不已，抹着眼泪对刘秀说：“如果您信得过我，我定当肝脑涂地，并愿意单枪匹马进城劝降其他将士。”

从此之后，冯异跟随刘秀南征北战，刘秀指哪他就打哪，即使前面是刀山火海，他也不会退缩，并举荐不少人才，这些人日后均成为骨干力量，在东汉建立过程中起到很大作用。哥哥刘縯被杀后，更始帝对刘秀也产生怀疑，刘秀只能假装不伤心，冯异始终陪伴他左右，并暗中替刘秀招兵买马。

身为刘秀的心腹爱将，冯异先后大破赤眉军，率军平定关中地区，对待属下相当仁慈，从不滥杀无辜，刘秀称帝后封冯异为征西大将军。立功无数的冯异，始终保持谦逊的心态，并没有洋洋自得，更不会主动邀功，这一点十分难得。

有一次，刘秀带兵亲征，途中经常跟功臣聊天，让他们自述立下的战功。其他人纷纷吹嘘自己多么勇猛，声音一个比一个大，生怕皇帝听不清，唯独冯异悄悄走开，躲到附近大树下一言不发，抬头望着天空飞过的小鸟，好像此事跟他没关系。

因为冯异的举动，将士就给他起了个“大树将军”的绰号，听起来霸气十足，称赞他不居功自傲的品行，去世后墓碑上刻有“大树将军之墓”六个大字。汉光武帝对冯异的极为器重，曾如此评价：“为吾披荆棘，定关中，将军之于国家，义则君臣，恩犹父子。”从而留下“披荆斩棘”这个成语。

参考文献：《后汉书·冯异传》