明末的农民起义较之过去历朝历代的农民起义更加复杂，明末的农民军最明显的特征是各自为战，他们分成一股股的小部队，多的数万人，小的可能只有几千人，崇祯八年，各地的起义军共聚一堂，商议共同对抗明朝，据载参加的农民军有十三部、七十二营，由此可见其松散程度。

明末农民战争

而且这些松散的农民军相互之间没有隶属关系，在起义初期，只有一个名义上的头领，比如初期的王嘉胤、高迎祥等人，但是这个头领并不能直接指挥各部人马，各部依然是各自为战。这样的方式虽然增加了明朝官军围剿各方的难度，但是反过来农民军也不能形成合力，对明朝官军造成较大的杀伤。所以，在农民起义的初期，农民军基本都是被官军追着跑。

李自成

但是，到了崇祯十四年到十五年之间，情况有了一些改善，李自成和张献忠在战斗中不断壮大，成了农民军中最大的两支部队，其他相对小一点的部队，比如“曹操”罗汝才、贺一龙等人，则选择依靠李自成，在很大程度上接受了李自成的号令。李自成的地位可以从崇祯十六年发布的《剿兵安民檄》中可以看出，李自成在檄文中自称“本营”对归属于他的其他各部农民军发号施令——“各营有擅杀良民者全对皆斩”。

其中，“曹操”罗汝才也是明末农民起义领袖中的一个风云人物，他以狡猾著称，故人送外号“曹操”，他在李自成的联盟中属于二号人物，实力也不容小觑，罗汝才被推举为“代天抚民德威大将军”，仅次于李自成的封号 “奉天倡义营文武大元帅”。

但是，在崇祯十六年三月，李自成却杀了罗汝才，李自成亲自率领百余骑精兵，来到罗汝才的营中，谎称有要事相商，结果直接进入罗汝才的卧室将其杀死，然后接管了罗汝才的军队。在杀了罗汝才之后，李自成宣布了罗汝才的罪状——通敌。原来，之前李自成查获了一封明朝河南巡抚送给罗汝才的信件。

罗汝才

河南巡抚在信中写道：“前接将军密书，已知就中云云。及打仗时又见大炮苗头向上，不伤我兵，足见真诚。一面具题，封拜当在旦夕。”河南巡抚在信中表示罗汝才在打仗时故意向空中打炮，故意不杀伤官军，而朝廷也知道罗汝才想要投降的诚意，很快就会封拜罗汝才。李自成就以此为名杀了罗汝才，但是明眼人都熟悉这样的剧情，这不就是典型的离间计嘛。李自成作为纵横沙场的老手，虽然不是谋士，但是这点拙劣的离间计还是看得出来的，那么他为何又要依朝廷所愿杀了罗汝才呢？

道理很简单，罗汝才是义军中的二号人物，而且罗汝才也与李自成面和心不和，如今委身于李自成军中也不过是不得已而为之，他对李自成的权力已经形成了很大的威胁，所以李自成利用明朝的离间计，将计就计地杀了罗汝才，接受了他的部队，使得自己真正控制了这支农民军，也为之后一举攻占北京打下了基础。

参考文献：《明末农民战争史》