佛教，是从外国传入中华的。但经过千百年来的传播，已经被许多中国人所信仰。从汉代起到唐宋，直到当今，大大小小的不少佛教寺庙出现在中国各地。寺庙，既是人们宗教信仰的精神皈依之地，又是历史文化的汇聚之所。在中国历史上，也遗留下一些名寺宝刹，比如少林寺、灵隐寺、白马寺、法门寺等等。

在中国的封建时代，皇帝是一个国家的最高统治者，拥有绝对的权威，全国所有的官员和百姓，都臣服在他的皇权之下。皇帝是九五之尊，是真龙天子。那么，人世间的最高统治者遇到佛界的大BOSS，究竟是皇帝跪拜佛祖？还是佛祖要跪拜皇帝呢？

其实，佛教的兴盛，很大程度上和皇帝的本人意愿有很大关系，臣民们也往往会根据皇帝的好恶来左右自己的好恶。南朝的梁武帝萧衍，是佛教的超级忠实粉丝，所以也有了南朝四百八十寺的景象。梁武帝在佛像面前，那是非常虔诚的，和普通人一样行跪拜之礼。

到了唐代武则天执政时期，佛教再次得到空前发展。本来李唐皇家和太上老君是本家，所以把道教捧得很高。但武则天称帝后，奉行先佛后道的政策，大力支持佛教的发展。不要说拜佛祖了，就是对在世的高僧，这位女皇也亲自行跪拜之礼。堂堂女皇，给世间之人跪拜，这是很难得的。

既然有礼佛的皇帝，那也有厌佛的皇帝。不要说给佛像跪拜了，说不定还会砸个稀巴烂。遇到这类皇帝，就是僧侣们的噩梦了。

北魏太武帝是政治、军事强人，他下令毁佛像、焚佛经、杀沙弥。太武帝把佛教定性为邪教，在全国范围里取缔，禁止佛教的传播。到最后，北魏全国范围内，连一个出家人都看不到。

北周武帝时期，也是破毁寺塔、焚烧经书，强令三百多万僧侣还俗。一时间，佛教也在北周销声匿迹。

唐朝的皇帝，几乎个个都支持佛教的发展。但除了一个皇帝例外，他就是唐武宗李炎。李炎和上面两位武帝差不多，也是捣毁寺庙，焚烧佛家经书，令和尚、尼姑们全部还俗。

宋太祖赵匡胤黄袍加身，坐上皇帝宝座后，有一天来到相国寺上香。在佛像面前，赵匡胤对自己究竟要不要跪拜感到很为难。这时老赵就问旁边的赞宁禅师自己要不要跪拜。高僧答道：不需要拜。太祖问原因，高僧答：皇帝是当今最大的世间佛，现在佛不用拜过去佛。

皇帝对佛教是尊是压，完全是从自身的利益角度考虑的。拜不拜佛，完全看皇帝自己的心情。虽然说佛法无边，但实际上佛管不了皇帝的事情；皇帝却可以决定佛之徒子徒孙的生死。一切宗教信仰，都大不过人世间的皇权统治！