一个人所谋的功业越大，其所遇到的困难可能也就越多，越需要有坚韧不拔的意志力。东汉末年，曹操想要统一北方，进而统一天下，其所谋之大、所遇困难之多，超乎常人想象。而曹操最终能够一一化解，其意志力自然也是超凡的。

不过，曹操毕竟是一个肉体凡胎，并非铁打的超人，尤其是长年累月领兵在外打战，一打就是数个月甚至数年，其意志也有出现动摇、坚持不下去的时候。

有意思的是，每当曹操出现意志动摇、坚持不下去的情况的时候，他的部下总有人会适时地站出来劝谏，让曹操咬紧牙关坚持下去。而曹操只要听从劝谏，最终往往又能取得意想不到的好处。

一、打败吕布

建安三年十月，曹操亲率大军攻打吕布，挖掘壕沟包围下邳城。但围攻了一个月，下邳城依然未能攻克，曹军将士都疲惫不堪。曹操自己也坚持不下去了，意志出现了动摇，准备撤军，放弃围攻下邳。

荀攸、郭嘉因此劝谏曹操说：“吕布有勇无谋，现在连战连败，锐气已衰。三军完全要看主将的情况，主将锐气一衰，则三军斗志全消。陈宫虽有智谋，但机变不够。现在应该乘吕布锐气未复，陈宫智谋未定的时机，发动猛攻，可以消灭吕布。”

曹操听从了荀攸和郭嘉的劝谏，命令军队开凿沟渠，引沂水、泗水灌入下邳城。

如此又坚持围攻了一个月，吕布军更加困窘。建安三年十二月，吕布部下侯成与宋宪、魏续等将领共同捉住陈宫、高顺，率领部众归降曹操。吕布率领左右亲兵登上白门楼，曹军从四面八方团团围住，吕布命令左右亲兵砍下他的人头去投降曹操，亲兵们不忍下手，吕布于是下楼投降。

二、打败袁绍

建安四年至建安五年，曹操率部在官渡与袁绍十万大军对峙。期间，曹操虽然有解白马之围，斩杀袁绍大将颜良、文丑的胜利，但若是正面与袁绍大军交战，却总是败多胜少。因此，曹操只能让军队将士退守营地，尽量不与袁绍军正面交战。

袁绍军于是围住曹操军营猛攻，他们造出高楼，堆起土山，居高临下向曹军营地射箭，曹军在营中行走，都要用盾牌遮挡飞箭。曹操则制成霹雳车，发射石块，将袁绍的高楼全都击毁。袁绍又命人挖地道进攻，曹军则在营内挖一道长长的深沟，以抵御袁军从地下来攻。

如此兵来将挡水来土掩，你来我往地打了数月，到建安五年九月，曹军将士全都十分疲惫，加之兵少粮尽，各地百姓因为无法交纳沉重的赋税而纷纷背叛，降附袁绍。曹操大为忧虑，就给负责镇守许都的荀彧写信，说准备用退回许都的办法，引诱袁军深入。

所谓退回许都、引诱袁军深入云云，实际上是曹操因为意志出现动摇坚持不下去而想退兵的借口罢了。

荀彧在给曹操的回信中劝谏说：“袁绍集中全部军队到官渡，打算与您一决胜负。您以弱者抵抗强者，如果不能制敌，就将为敌所制，这正是夺取天下的关键时刻。而且，袁绍只是布衣中的英雄罢了，能把人才招集在自己身边，却不能任用。以您的神武明智，加上尊奉天子，名正言顺，有谁能阻拦得住！如今军中粮食虽少，但还没有到楚、汉在荥阳、成皋对峙时的困境。那时刘邦、项羽谁也不肯先向后撤，是因为先退就会处于劣势。您的军队只有袁绍军队的十分之一，但您坚守不动，扼住袁军的咽喉，使袁军无法前进，已长达半年。情势显现，已到终结，必将发生变化，这正是出奇制胜的时机，一定不能放弃。”

曹操听从了荀彧的劝告，坚守营垒，与袁绍相持。后又采纳许攸的计策，亲自率部突袭乌巢，火烧袁军粮草，终于以少胜多打败袁绍的十万大军，赢得了官渡之战的关键胜利。

三、战败袁谭

袁绍死后，袁谭与袁尚俩兄弟为了争夺继承权而自相残杀，结果袁谭被袁尚打败。袁谭向曹操请求救援，曹操于是出兵攻打袁尚。

而当曹操围攻袁尚的大本营邺城时，袁谭又背叛了曹操，率部攻取了甘陵、安平、勃海、河间等地，进而又打败退守在中山的袁尚，将袁尚的残部全部收编，回军驻扎在龙凑。

曹操因此大怒，写信斥责袁谭违背誓约，并与他断绝婚姻关系，把袁谭女儿赶走，然后出军讨伐袁谭。建安九年十二月，曹军到达其门。袁谭主动从平原撤出，退守南皮，在清河沿岸布防。

建安十年正月，曹操率部进攻南皮，袁谭率军出战，曹军伤亡惨重。于是，曹操再次出现了意志动摇坚持不下去的情况，准备撤出兵力，稍微减缓攻势。

议郎曹纯劝谏说：“如今咱们孤军深入，难以持久，如果进不能攻克敌城，一后退就会大损军威。”

曹操认为曹纯的劝谏有道理，于是重新振奋精神，亲自擂动战鼓，命令部下发动猛攻，终于一鼓作气攻陷南皮。袁谭出逃，被曹军追上杀死。

有个寓言故事说，有人去挖井，挖了几米深，他就认为此处肯定没有泉水，于是就放弃了，重新到另一个地方开挖。结果他挖了好多坑，却始终没能挖到有泉水的井。实际，他每次都离成功挖到泉水只差一点点。

这就是坚持！

我们经常说，做事要坚持到底，坚持到底就是胜利。这是许多都明白的道理。但在实际生活中，真正能够坚持到底的人其实并不多，即便如曹操这样雄才大略的英雄豪杰，也有坚持不下去的时候。

与普通人不同的是，每当意志出现动摇后，曹操总能够听取部下的劝谏，关键时刻还能咬牙再坚持一下，从而取得了巨大的成功。