在南北朝时代，任官有两种办法，一种是用九品中正来选举，另外一种是朝廷铨（quán）选。什么是九品中正，我们已一再解释过，那是把人分为九等来打操行分数，作为政府用人的标准。选举权完全被世族把持，所以并不公平。朝廷的铨选又如何呢？在宋朝时，有一个人叫刘德愿，他粗鲁又莽撞，因为承袭了父亲的官爵才得以在朝廷任官。

宋孝武帝看不起刘德愿，常常有意无意欺负他。南北朝最普遍的博是樗（chū）蒲。什么是樗蒲？樗蒲又称为五木之戏，玩的时候用五个骰（tóu）子，骰子上面是黑色，下面是白色，如果一扔出去，五个子全是黑色，称之为“卢”，表示中了头彩，如果两个白的三个黑的是第二彩，以下类推。玩樗蒲的时候，人们常嘴里吆喝着“卢”、“雉”，所以俗称这种赌博为“呼卢喝雉”。

在南北朝时代，无论君王贵族或是贩夫走卒，人人都爱好这种游戏，嗜之如狂。而且赌注下得很大，经常一掷千金，因此后世也称掷骰赌博为“呼卢喝雉”。在宋朝的时候，颜师伯家财万贯，他特别喜欢玩上两手樗蒲之戏。有一天，颜师伯与孝武帝共玩一场。开始的时候，孝武帝的手气很顺，龙心大悦，笑逐颜开。下面该轮到颜师伯掷了，他把五个骰子一甩出去，骰子在空中转了一会儿，面朝上的竟然全是黑的，也就是得到卢了。这个时候，孝武帝的脸色一下阴暗了下来。

颜师伯心想：“糟了，怎么可以赢皇上呢？莫非不要命了。”顺手把骰子全收了回来，若无其事地说：“哈，刚才差点儿作卢，可惜了。”然后，颜师伯开始故意放水，存心让孝武帝赢个痛快。结果，一个游戏下来，颜师伯竟然足足输掉了一百万。不过，他这一场樗蒲之戏输得挺划得来，因为孝武帝一高兴，竟然把颜师伯迁为吏部尚书、右军将军。南北朝时代不但朝廷选官视同儿戏，又因为政府财政困难，经常以出卖官职换取钱财。什么人有钱买官职呢？一般百姓买不起，商人买得起。南北朝时代烽火遍地，通商困难，商人必须要靠地方官吏或将领的协助，官吏也刚好利用这个机会拿红包，官商勾结，无往不利。

后来，商人自己花些银子买个官做，当然更加得心应手了。在这种政局不安、政风败坏的情况之下，最苦的当然是一般老百姓。中国以农立国，农民的生活一向辛苦，“乐岁终身饱，凶年不免于死亡”，再加上战乱屠杀以及连年饥荒，老百姓苦不堪言。为了缴纳重税，甚且有人卖妻卖子以纳税，真是“苛政猛于虎”。从南北朝时奴婢特多，也可以显现人民的苦难。讲到这里，我们发现政治清明与否，与我们每个人的生活息息相关，不论古今中外都是一样。战争的俘虏成了奴婢，贫穷的人过不了日子也只好卖身为奴婢，奴婢愈多愈反映当时社会问题的严重。