张乐平（1910～1992），原名昇，自幼喜欢涂鸦作画。杭州湾畔的沙滩，曾是张乐平最大的“画板”，家乡民间艺术的风情熏陶了他。由于家境贫寒，张乐平小学毕业不得不辍学去上海，在木行、印刷所当学徒，夜里偷偷画画。直到18岁，才在姐夫的资助下，得以接受正规美术教育。抗日战争爆发后，张乐平奔赴武汉，参加了由周恩来、郭沫若直接领导的国民政府军事委员会政治部第三厅漫画宣传队。1935年，张乐平开始创作“三毛”艺术形象，积极从事抗日救亡宣传工作。

在海盐县城中心，有一幢高低错落、典雅精巧的二层楼房，红色门楣上嵌有巴金题写的金色大字：张乐平纪念馆。纪念馆正门，是一门厅，迎面墙上有前言展板，门厅西翼是一个有上百座位的活动室，为游人免费放映张乐平作品电视系列片。门厅东翼是办公室，独立院落，庭院中立张乐平半身雕像。走廊墙上别致的井字架展板上，则挂着华君武、方成等等众多画家笔下诙谐而传神的张乐平“肖像”和一些照片。纪念室呈扇形，沿弧形的窗下置十来只玻璃展框，展出画家毕生创作的二十四部作品集的各种版本和各种介绍书刊，画家生前用过的大衣、帽子、笔砚、眼镜、手表等实物，获得的各种荣誉证书、证章，还有当年《三毛流浪记》发表后读者纷纷寄给画家的来信和要求转交给可怜“三毛”的钱物等等。

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抗战胜利后，张乐平回到上海。1946年冬的一个风雪之夜，张乐平拖着疲惫的身躯回家。弄堂口，三个冻得发抖的流浪儿，围着一堆火，鼓着腮帮吹火驱寒。张乐平在他们跟前站了好久，难过得说不出话来，却没有能力可以帮助他们。第二天一早，人们发现三个流浪儿中已冻死两个……张乐平内心受到极大的震动。于是，他穿上破旧衣服，怀揣几个大饼，蹲在街沿，与流浪儿们交上了朋友。不久，系列组画《三毛流浪记》问世了。三毛——一个瘦骨嶙峋、大脑袋上飘着三根头发的小男孩，从此走入千家万户，成为妇孺皆知的艺术形象。而画家张乐平，则成了深受广大小读者爱戴的“三毛之父”。

新中国成立后，张乐平赋予三毛新的生命，人物造型由瘦骨嶙峋转向健康丰满。《三毛迎解放》《三毛学雷锋》《三毛学科学》……一个热爱学习、热爱生活、乐于助人、积极向上的新三毛形象出现在张乐平笔下。三毛成了新中国少年儿童的代表和象征。

张乐平所创造的三毛形象，不但成了旧社会苦难儿童和新中国花朵的象征，三毛故事所反映的生活，也是从30年代到80年代这段历史的缩影，他画出了旧中国的黑暗面、众生相、世态图，也画出了新中国的新天地、新人物、新风貌。从三毛诞生的第一天起，这个惹人同情又惹人怜爱的孩子，就陪伴着一代又一代少年成长，成为中国最具影响、最受欢迎的漫画人物之一。