甄士隐在当地推为望族,妻子贤淑,女儿可爱,每日只以观花修竹,酌酒吟诗为乐,倒是神仙一流人品。可是他的优哉游哉的生活却被一场大火无情地毁灭了。
“不想这日三月十五,葫芦庙中炸供,那些和尚不加小心,致使油锅火逸,便烧着窗纸。此方人家多用竹篱木壁者,大抵也因劫数,于是接二连三,牵五挂四,将一条街烧得如火焰山一般。彼时虽有军民来救,那火已成了势,如何救得下?直烧了一夜,方渐渐的熄去,也不知烧了几家。只可怜甄家在隔壁,早已烧成一片瓦砾场了。只有他夫妇并几个家人的性命不曾伤了。急得士隐惟跌足长叹而已。只得与妻子商议,且到田庄上去安身。偏值近年水旱不收,鼠盗蜂起,无非抢田夺地,鼠窃狗偷,民不安生,因此官兵剿捕,难以安身。士隐只得将田庄都折变了,便携了妻子与两个丫鬟投他岳丈家去。”
甄士隐家如此,作为世代诗礼簪缨之族的贾府也是非常惧怕火灾。刘姥姥二进荣国府的时候,讲了一个女孩雪地抽柴的故事,恰好南院马棚里走了水,也就是着了火。贾母听了,忙起身扶了人出至廊上来瞧,只见东南上火光犹亮。贾母唬的口内念佛,忙命人去火神跟前烧香。王夫人等也忙都过来请安。直到火光下去了才回房来。可见对于火灾的忌惮。
过去的房屋都是土木结构,家具用品也都是木质的,一起火就难以救下。而且过去征信制度并不完善,房屋地契、银票等焚毁之后,无法兑现,因此一场大火对于一个家庭的危害是毁灭性的,可以将一个富庶之家夷为平地,化为乌有。因此,古人非常忌惮火灾,每年要专门祭祀火神,祈祷免于灾祸的发生。
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