蒙元至正27年四月，也就是公元1367年四月，此时的朱元璋已经扫平了所有敌人，整个江南，中国一大半疆域尽归朱元璋所有。然而朱元璋并不满足，因为他还有最后一个敌人没收拾，他就是通知中华百年之久的蒙元政权。朱元璋派大将徐达、常遇春领军25万，分三路大军北上伐元。与扫荡江南相比，北上灭元显得相当轻松，朱元璋仅用了一年时间便打败了一百年前横扫欧亚的蒙古军团，之后朱元璋在南京称帝，建立大明。

此时的明朝疆域囊括中原地区和整个南方地区，长城以南都是大明朝的疆土。理论上讲明朝已经获得了抵御北方游牧民族的长城防线，明朝的北疆固若金汤，蒙元的残余势力对明朝够不成威胁。但是，从洪武元年朱元璋登基开始，明太祖在位31年，一共组织了八次北伐。其中1380年第三次北伐和1381年第四次北伐相隔不到一年，第一次北伐和第二次北伐之间也才隔了两年，第六次北伐更是持续一年之久。

朱元璋八次北伐并不是每次都能成功，有时候也会败得很惨，第二次北伐的失败还毁了大将军徐达的一世英名。可见蒙元虽然退到了大漠深处，也不是那么好对付的。那为何朱元璋非得跟北元过不去呢？即便是失败了，朱元璋为何还要坚持北伐。原因大伙也不用猜，朱元璋自己给出了答案。朱元璋第二次北伐跟诸将商议北伐大计，针对为何要北伐给出了三个理由：上谓诸将曰：今天下一家，尚有三事未了。其一，历代传国玺在胡未获。其二，统兵王保保未擒。其三，前元太子不闻音问。今遣汝等分道征之。

这三个理由后两个都不能作为连续八次北伐的理由，毕竟到第三次北伐时，王保保就过世了，而所谓元朝太子更站不住脚，元太子在明朝毫无群众基础，对明朝根本够不成威胁。如果是害怕元太子在蒙元部落中的号召力，抓了也没用，毕竟元朝的皇子众多，不可能都杀光。唯一站得住脚的便是那传国玉玺。所谓的传国玺其实就是秦始皇用和氏璧制作的那枚玉玺，上面刻有“受命于天 既寿永昌”八个字。

历代王朝都把这没玉玺当作王朝传承之物，朱元璋也不例外，他似乎觉得没有这枚玉玺，大明朝便不完整，也难怪他为了找到传国玺不惜八次北伐。传国玺真身最后一次明确记载就出在忽必烈驾崩之时，可以肯定传国玺被蒙元朝廷给拿走了。可朱元璋八次北上伐元，始终未找到传国玺的下落。这也成了朱元璋一生最大的遗憾，后来明清两朝也出现过传国玺的踪迹，但追查到底之后才发现找到的都是赝品。传国玺自元朝灭亡后，再也没有踪迹，可以说传国玺的下落是在朱元璋手中断的，毕竟他灭了蒙元，却没保护好华夏文明的瑰宝，传国玉玺。