公元1081年，宋神宗发动五路大军讨伐西夏，结果因为粮草不继无功而返。其实，在战争初期，种谔发挥十分出色，曾经攻下了西夏的银州、夏州和宥州，却没有守住。

第二年，知延州沈括建议在西夏边境筑城，以守带攻，稳步推进。宋神宗觉得思路可行，派出给事中徐禧和内侍押班李舜举前往勘察，确定筑城的具体方案。

徐禧虽然是一介文官，却很喜欢谈兵，经常说道：“西北唾手可取，但恨将帅太胆小！”宋神宗欣赏他的勇气，视为自己的裴度，将其委以重任。

徐禧到了延州后，认为既然筑城，就一定要筑在西夏的要害之处，遂选定了横山下的永乐，距离故银州不过二十五里。此举遭到了种谔的强烈反对。

种谔是驻守边疆的老将，深知横山既是养马场，又是盐铁场，是西夏的命脉所在。在横山腹地筑永乐城，西夏必定以死相拼。徐禧固执己见，反上奏朝廷将种谔调往后方。

果不其然，永乐城刚刚筑好，西夏就倾国而出，号称三十万大军，誓要拔掉永乐城。当时，徐禧已经返回米脂，只留下大将曲珍等领兵万人驻守。

曲珍接到情报后，立即向徐禧汇报。徐禧根本不相信西夏来得这么快，还意气风发道：“西夏若真的敢来，正是我立大功取富贵的好时机！”

直到曲珍连续十次派人汇报，徐禧才带着李舜举一起前往查看，却没有多带一兵一卒。看到他们如此托大，大将高永亨不如忧虑的说：“永乐城小人寡，又无水泉，恐怕守不住。”

徐禧瞬间大怒，认为高永亨是在动摇军心，立即将他械送延州。当西夏军队渐渐逼近时，高永亨的哥哥高永能建议道：“请在西夏还未结成阵型时发起攻击。”

不料，徐禧颇有古人之风，正色道：“你这是什么话！王师不鼓不成列。”下令让全体守军到城下列阵，自己坐在谯门，拿着黄旗对曲珍道：“看我的旗帜进攻。”

西夏凭借人数优势前来攻城，稍有军事常识的人都知道，要么出奇兵给他来个下马威，要么固守待援，哪有将全部兵力摆在城下正面硬钢的，头铁至极。

曲珍看到士兵们脸色煞白，心知这场仗没法打了，对徐禧道：“如今军心已乱，不可战，战必败，请收兵入城。”徐禧怼道：“你身为大将，为何遇到敌人不战先退呢？”

这时，西夏军队开始渡河，有人认出了骑兵的来历，对徐禧道：“这是铁鹞子，骁勇无比，应该趁其半渡发起攻击，一旦到了平地锐不可当。”徐禧无动于衷。

果然，等到西夏铁鹞子发起攻击时，宋军被杀得大败。曲珍再也顾不上徐禧的号令，直接让士兵退入城中固守，转眼之间，宋军已损失八百人和八千匹马。

不得不说，永乐城筑得还算坚固，西夏竟一时无法攻克。但城里的人也扛不住啊，最严重的是没有水源，士兵渴死一半以上，到最后不得不绞马粪汁喝。

曲珍自知不可能守得住，劝徐禧趁着还有一战之力突围而出，徐禧却说道：“此城占据要地，为何要抛弃！你身为将军若逃跑了，军心大乱，更加守不住。”

看着这位天真的御使，曲珍欲哭无泪，大哥，都什么时候了，还守个毛啊！能逃一个是一个。他说道：“我不是爱惜自己，只是朝廷的使者和谋臣，一起死在这里，有辱国体。”徐禧依然不听，誓与孤城共存亡。

沈括等人得到消息后，率兵和李宪前来救援，西夏却玩起了围城打援，援军无法进入，被围宋军陷入绝境。几天后，永乐城破，徐禧、李舜举等文臣全部死难，曲珍等几名武将杀出一条血路捡回一条命，士兵一万余人全军覆没。

得知永乐城破的消息，宋神宗悲愤莫名，连早饭都没吃，对着满朝文武放声大哭，可怜了我的大忠臣徐禧啊。最终，徐禧被追赠为吏部尚书，曲珍则因弃城被贬为皇城使。

这就是宋朝某些文官的用兵之道，志气比谁都高，胆子比谁都大，骨头比谁都硬，但就是没有脑子，在他们眼里，打仗哪有那么复杂，就是一波团战的事儿。