十字军东征，是指以罗马教皇为首的西欧封建主对地中海东部发动的大规模军事侵略活动。因为参加远征的军士以十字架为标记，故称“十字军”。从1096年至1291年间，一共发动了八次，给东西方人民带来了深重的灾难。

之所以称之为“十字军”，主要因为战争的发动者罗马教会赋予它以宗教战争的性质，即基督教徒反对伊斯兰教徒，‘十字架反对弯月’。参加出征的西欧部队，每个人都带有十字标记。”

十字军主要是罗马天主教势力对穆斯林统治的西亚地区作占领并建了一些基督教国家，因而也被形象的比喻为“十字架反对弓月”；但也涉及对“基督教异端”、其他异教徒和对其他天主教会及封建领主的“敌对势力”的征服，如第四次十字军东征将矛头指向了东正教的拜占庭帝国。

十字军东征的原因

城市兴起之后，日益发展的商品经济刺激了西欧各国封建主的贪欲，他们渴望到传说中富庶的东方去获得无穷无尽的土地和财富。

当时欧洲盛行长子继承制，即封建领地只能传给领主的嫡长子，其余各子不得分享，造就了一大批既无土地，又无财产，空有贵族头衔的骑士，成为十字军东征最重要的力量。

进入11世纪以后，西欧连遭荒年，饥饿和瘟疫流行，饱受封建主剥削的农奴和一般农民处境更加困难，希望通过东征寻找一个摆脱封建枷锁和致富的出路。

城市商人，特别是意大利城市共和国的商人，希望得到东方的港口和市场，所以他们也是东征的支持者。

教皇是东征的主要发起者，他想通过东征达到三个目的：一是和世俗国王争夺霸权；二是重建统一的基督教世界；三是排挤伊斯兰教，把势力扩展到东方。

下层人民的宗教狂热。在中世纪西欧，基督徒往往把朝圣作为一种赎罪的方式，耶路撒冷是最重要的朝圣目的地。但11世纪中叶以后，塞尔柱突厥人打败了阿拉伯人和拜占庭人，控制了地中海东岸，使前来朝圣的人受到了阻挠，要求收复圣地的呼声越来越高。

十字军东征的残暴

十字军虽然以捍卫宗教、解放圣地为口号，但实际上是以政治、社会与经济等目的为主，伴随着一定程度上的劫掠。

十字军的目标是耶路撒冷，然而，第一次十字军在进入匈牙利时就展开了战斗。他们洗劫起先友好接待他们的匈牙利人，而后又攻打保加利亚——在途中，十字军犯下的罪行有屠杀、奸淫、纵火、抢劫等等（都是对自己人而非穆斯林），因此，第一次十字军中的平民十字军极不受欢迎，到达耶路撒冷时，几乎只剩下半数（其中一支十万人的十字军）根本没走出匈牙利，他们完全死于复仇的匈牙利人之手）。可以说，十字军既对他人残忍，同时自身也遭受了残忍的报复。

那些无赖和流氓组成的十字军小队纯粹以寻找、屠杀犹太人为己任，他们宣称，犹太人是基督之敌，要去圣城与土耳其人作战，先要杀光欧洲的犹太人。于是，他们‘杀光一路上看见的犹太人’。为了达到这个目的，他们甚至使用了山羊和鹅，据说它们能带领人们发现隐藏的犹太人。仅在德国，第一次十字军中就有一千多犹太人被杀，另有许多为了避免受到折磨而自杀。

尼西亚之战。战争据说持续了36天，期间十字军和土耳其人都显示出了难以想象的残暴：十字军砍下倒地的穆斯林的头颅，一筐筐驮回君士坦丁堡炫耀战绩；而土耳其人用毒箭射杀十字军，并将十字军战士的尸体拖上城，剥光、砍断四肢，重新抛回攻城的十字军队伍中……战争如此惨烈，有时候行军更惨，十字军在向安条克进军的第二天就断水，以致于每天倒毙500人以上。

十字军远征持续了将近200年，罗马教廷建立世界教会的企图不仅完全落空，由于本着收复被阿拉伯邪恶入侵的土地结果各种原因造成了失败，使教会的威信大为下降，后世史家评论说：“在某种意义上说，比失败还更坏些。”十字军在抢夺了圣地耶路撒冷后，进行了空前的血洗。单在一所寺院里，就有约1万名避难者惨遭屠戮。十字军一个指挥官写给教皇的信里说，他骑马走过尸体狼藉的地方，血染马腿到膝。寺院、宫殿和民间的金银财物被抢劫一空，许许多多的古代艺术珍品被毁。这场屠杀以后，十字军到所谓的寺院前去举行宗教仪式，随后又投入了新的烧杀掳掠。《耶路撒冷史》记载说，十字军占领该城后，不分男女老幼实行了惨绝人寰的30天大屠杀。“勇士们”为了掠取黄金，剖开死人的肚皮到肠胃里去找。后来，因死人太多，干脆把死人堆架起来烧成灰烬，再在尸灰里扒寻黄金。十字军攻占君士坦丁堡时，对该城烧杀抢掠一星期，将金银财宝、丝绸衣物和艺术珍品抢劫一空，使这座繁荣富庶的文明古城变成了尸山火海的废墟。为了分赃方便，就把金属雕塑熔铸成块件。法国编年史家维拉杜安写道：“自世界创始以来，攻陷城市所获的战利品从未有如此之多。”十字军这种强盗行径，充分暴露了其宗教的欺骗性和虚假性。

尤其可叹的是，1213年，法徳约三万名小男孩和小女孩组成过一支儿童十字军，妄图征服海外的圣地。儿童十字军在法国马赛启程渡海，准备完成大人们未竟的事业。最终，这些孩子不是在风暴中葬身大海，就是被潜伏的穆斯林船主给贩卖到埃及。在德国，儿童也参军。大部分儿童因饥饿和疾病死在途中，其他则流浪乞讨。最不幸的几千个儿童被拐卖。