春秋争霸三百年,重大战役多不胜举,但要说知名度,没有一个能超过堪称春秋第一名战的城濮之战。
城濮之战的起因其实非常简单,楚国为了谋求中原霸权,北上扩张势力范围,但遭到了以晋国为首的国际反楚联盟的顽强反抗,最终在城濮大打出手。
作为春秋第一名战,城濮之战集中了经典战役所必备的所有要素:大国之间的合纵连横、小国的选边站队、双方谋臣的帷幄运筹,疆场上的壮怀激烈,以及两大霸主之间的旧情厚恩,种种因素错合在一起,城濮之战想不红都难。
楚成王熊恽没有列入春秋五霸的任何一个版本,但谁又能想得到,在公元前7世纪中叶,楚国是公认的天下第一大国,其实力之强悍,远胜春秋首霸齐国。在当时的中原版图上,可以分为一超多强,一超自然是楚国,旗下还有许多仆从国,如陈、蔡、郑、宋、卫、曹、许,甚至以礼乐传世的鲁国也和“蛮夷荆楚”拜了把子。多强是晋、齐、秦等传统强国,但此时的国力已经被楚国远远抛在身后。
对于楚国一超独霸的局面,江湖上产生了一种绝望的情绪,任由楚国北上扩张,大家早晚会被熊恽这个“蛮荆”没收了饭碗。事情的转机出现在公元前637年,这一年发生了震动江湖的大事——晋国公子姬重耳返晋即位,成为新一任晋侯。 姬重耳的能力是举世公认的,所以姬重耳的继位,对饱受楚国欺凌之苦的诸侯来说,无异于久旱迎春雨,他们对楚国的恭顺态度也产生了微妙的变化。
最先叛楚归晋的,是在国际上有相当影响力的宋成公子王臣。实际上,宋有恩于晋,这只是归晋的原因,而宋叛楚的原因,则是宋与楚有杀父之仇。宋成公是宋襄公的儿子,宋襄公在泓水之战被楚人射伤致死,宋成公岂有不恨熊恽的道理?
公元前634年十二月五日,鲁国与楚、蔡、陈等国强行在宋地举行盟会,但宋国拒绝参加此次盟会,也表明了宋国和楚国的决裂态度。子王臣翅膀硬了要单飞,熊恽当然不能坐视不管,以楚国为首的“联合国”军蝗虫一般地扑向宋国。宋国在被围攻的第一时间就派堂兄(或堂弟)公孙固如快马般闯进绛都,请求姬重耳立刻发军救宋。否则宋要垮了台,晋国东南方向就无险可守,大家一起完蛋。
关于如何救宋的战术安排,姬重耳接受了狐偃的建议,围曹、卫以救宋,这其实就是战国孙膑成名作“围魏救赵”的春秋版。除了狐偃所说的理由,还有一个重要原因。当初姬重耳流浪到曹国时,曹共公姬襄偷看姬重耳光屁股洗澡,被姬重耳视为奇耻大辱,所以这次要公报私仇。
从实力上来分析,讨伐曹国这样的弹丸小国,根本用不着如此大动干戈,派一大将足矣。姬重耳之所以牛刀杀鸡,其实还是冲着熊恽的楚军主力去的。姬重耳已经预料到了,晋军必将与楚军有一场轰动天下的恶战,攻曹只是拉开了晋楚大战的序幕而已。
形势的发展也不出晋国高层预料之外,晋军先是假道于卫时,将亲楚的卫成公姬郑擒获,并于公元前632年三月攻下了曹国。晋国征服曹、卫,受惊吓最大的就是曹卫的近邻鲁国,鲁僖公申很识时务地弃楚归晋。需要提及的是当年姬重耳流亡时曾答应舍熊舍恽,若遇楚军当避濮,退的典故就是三发生在城避三之战中,姬重耳笑到了最后。
在城濮之战前,楚国北上扩张的势头极为明显,深处中原腹地的曹、鲁、卫、郑都成了楚国的马仔,严重威胁到了中原主流文明圈的生存。晋国在城濮之战中取得完胜,一个最明显的标志,楚国元气大伤,再无余力北上,中原投楚的诸侯国转而臣服于属于中原文明圈的晋国。
最后,周天子按宗室辈分,当着天下人的面,叫了姬重耳一声叔父,天下霸主得到天子的承认。
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