儒家思想包括修身、齐家、治国、平天下很多内容，后来流传下来的儒家思想，被严重窄化了。加上历代统治者对儒家思想的利用，使活的、注重内省和反思的儒家思想变成了思想统治工具。后来的儒生又片面强调儒家思想“君君臣臣父父子子”“君为臣纲，父为子纲,夫为妻纲”等伦理观念，这些观念严重束缚了人的想象力和创造力，也造成了家国同构的古代人的心理结构。

现在我们接受的儒家思想，是经过董仲舒、朱熹等人一步步诠释和解读的儒家思想，并不是原汁原味的孔子、孟子所创的儒家思想。

人们提到中国封建社会时常讲三纲五常。三纲、五常来源于西汉董仲舒的《春秋繁露》一书，但最早渊源于马融。何晏在《论语·为政》:“殷因于夏礼，所损益可知也”中集解:“马融曰:‘所因，谓三纲五常也。’"。这种名教观念是儒家政治思想的重要组成，即通过上定名份来教化天下，以维护社会的伦理纲常、政治制度。这样的儒家思想是重秩序而轻个人，重礼教而忽略活生生的人的感情和思想的。

和近代西方思想所倡导的向死而生，积极思考人活在世界的意义不同，儒家思想是不思考来世和彼岸的。儒家主张向古代“圣贤”学习，就是树立一个道德楷模，让大家去学习。除此之外，儒家思想对人的欲望的认识非常负面，《礼记·乐记》中说:"人化物也者,灭天理而穷人欲者也。于是有悖逆诈伪之心,有淫泆作乱之事。"二程说:"人心私欲,故危殆。道心天理，故精微。灭私欲则天理明矣。"后来，朱熹说:"孔子所谓'克己复礼',《中庸》所谓'致中和','尊德性','道问学',《大学》所谓'明明德',《书》曰'人心惟危,道心惟微,惟精惟一,允执厥中’,圣贤千言万语,只是教人明天理、灭人欲。"这样的儒家思想是冰冷和缺乏活力的，是把所有人的道德水准都拔高到“圣人”位置的，也是僵化和缺乏人性的。

在儒家思想中只看见伦理和道德，看不见实验和科学精神。后代人难免觉得空洞华丽，有些道貌岸然。五四时期提倡新文化，儒家思想首当其冲，“打倒孔家店”的呼声振聋发聩，可见这种思想对人心的束缚和戕害多么严重。当然，五四对儒家思想采取了全盘否定的态度。最好对儒家思想有一个全面的认识，再去思考它的意义和价值。