北洋水师在19世纪80年代曾经是全亚洲最强的一支海军舰队，日本在甲午战争期间，一直把中国的北洋水师当成是最大的绊脚石，但是实际交战之时，北洋水师的战斗力却不像预期的那么强，不是战士们作战不英勇，而是武器装备出了问题，一方面是多年来火炮军舰不进行更新，另一方面是打中了敌人军舰的炮弹，居然不爆炸，或者爆炸威力很小。很大一部分原因，就是购买炮弹的官员动了手脚，中饱私囊，导致了作战不力。这就牵扯出当年旅顺炮台的一件往事，李鸿章杀救命恩人黄瑞兰的故事。

黄瑞兰早年在淮军就是李鸿章部下，当年作战条件艰苦，李鸿章身体瘦弱经常生病，有一次在行军过程中长了一个瘤子，并且有恶毒。黄瑞兰不顾自己的性命，那嘴去咬破李鸿章身上的瘤子，把毒吸了出来，李鸿章保住了性命。也是因为这件事情，李鸿章一直很感激黄瑞兰，当他是自己的恩人。于是黄瑞兰后面的仕途平步青云，很快就成了受到重用的武将。

在清苦的时候人的品格往往也是好的，但是享受了荣华富贵之后，有些人就会变质，黄瑞兰也是这样，过惯了苦日子的他也是从小穷怕了，当了官之后逐渐染上了恶习，开始利用职务，在购买北洋武器弹药的过程中和供货商做利益交换，通过购买质次价高的武器装备来给自己中饱私囊，并且挥霍了很多银两，过起了奢侈的生活。

甲午战争开战前不久，李鸿章要检阅旅顺口的备战情况，因为旅顺是当时中国北方最重要的炮台要塞，黄瑞兰担任这里的防务，责任很重。知道李鸿章要来检阅，黄瑞兰十分紧张，因为炮台里的炮弹储备是不足的，当量的买炮弹的银子被他贪污了。为了应付检查，只好把一箱箱的石头搬进弹药库，希望能够蒙混过关。

李鸿章检查过后，非常满意备战情况，尤其黄瑞兰是自己救命恩人，他很放心。但是在临出炮台之前，李鸿章随口要求部下打开一箱角落里的炮弹看看。本来李鸿章是无心之举，但是却戳中了黄瑞兰的命门，炮弹箱子打开后，所有人都傻了眼，这哪里是炮弹，分明是一箱石头！再打开其他箱子，里面也是石头。

证据确凿之下，黄瑞兰当场向李中堂下跪，老老实实交代了自己贪污购买炮弹的军费，进了自己的腰包。希望李鸿章念着旧情饶了自己这一回。李鸿章闭上了眼睛，深深出了一口气，他心痛极了，自己的老部下，救命恩人竟然做了侵吞公款的事情。这么多眼睛在现场看着，李鸿章想念旧也不可能。只好忍痛下令杀死了黄瑞兰。

此时正是战云密布之际，从这一件事就可以看出晚清的贪腐多么严重，而黄瑞兰的事情还远远不是当时最严重的事件，所以甲午的战败真的不只是战场上的作战不力，从社会根源，后勤保障的方方面面，都看得出清朝的败相。