在三家分晋之前,智氏其实想的就是,联合韩魏两家,灭掉赵氏,瓜分赵氏领地,之后再逐步吞并韩魏两家,取代晋国公族。只是功败垂成,眼看就要成功的时候,韩魏两家被赵氏说服,看清了形势,临阵倒戈,变成了赵魏韩三家联合消灭智氏,并瓜分了智氏的领地,晋国也就走上了另一条路。如果智氏成功,那么是很有可能和田氏代齐一样,晋国仍然保持为一个统一大国的。
三晋分立之后,从当时的绝对实力来说,最为强大的当然是赵国,其次是魏国,再次是韩国。但韩魏两家很快就率先变法自强,赵国并没有多少可乘之机。并且,魏国在变法强大之后,还不断进攻赵韩两国,赵国甚至不得不求救于齐国,这才有了围魏救赵的经典之战。但魏国又缺乏整体性的战略,四面出击,和周围的秦国、齐国两个大国也打得不可开交,直到马邑之战后魏国衰落。
韩国的地缘环境比较恶劣,魏国、赵国、秦国和楚国都对韩国形成比较大的威胁。战国初期,韩国用申不害变法之后,算是过了一段时间的太平日子,没什么人敢欺负韩国。但这个时期过去之后,魏国和秦国就开始不断进攻韩国,韩国只能在几个大国之间来回摇摆,根本无力自保,更不用说能够闷声大发财、聚精会神搞建设了。所以,韩国在自立之后就一直在为生存而斗争,根本不具备统一三晋的能力。从根本上说,韩国就是一个不该存在的国家。
也正是在魏国的刺激之下,秦国也在秦孝公和商鞅的主持之下开始变法自强,并且比魏国、韩国和楚国更彻底。商鞅变法的结果就是,魏国衰落的时候,秦国已经崛起,而且对三晋形成了严重的威胁,尤其是韩国,隔三差五就要被秦国进攻,三晋只能抱团取暖,压根没有时间来相互吞并了。
赵国在战国初期不能崛起,除了受到魏国先发制人的压制之外,还有一个很重要的原因是,赵国当时的领土跨越太行山,中间还架着一个中山国,这对赵国形成了很大的制约,没有能力把自己的国力完全整合起来,成为列国竞争时代的竞争力。在赵国的北边,还有正在崛起中的匈奴,也时不时的骚扰赵国边境。所以,赵国当时的处境比较糟糕,魏国、中山和匈奴都对赵国威胁不小,无法把拳头攥起来朝一个方向发展。
等到赵国终于在赵武灵王时期搞好了强军建设,也基本上稳住了和匈奴的边境,也摆平了中山国的时候,赵国才发现,自己的机会窗口期已经结束了,因为这时候的首要任务已经是三晋如何联合起来对付秦国的威胁,而不是想着自己怎么吞并韩魏两国了。所以,战国中后期,韩魏两国在面对秦国的时候,赵国需要经过提供军事保护,但对韩魏两家的内政,赵国也管不了。韩国更是在中后期首鼠两端,为虎作伥,变成了秦国的附庸。为了保护韩国,赵国不惜和秦国发生了长平之战,但结果是在这场倾国之战中国力大损,再也没能恢复元气。
从地理上说,三晋如果想要保持对秦国的压制,最重要也最关键的,其实就是要能始终牢牢控制河东地区,能够有能力随时封锁函谷关这个秦国出关中的唯一通道。如果这个通道是由赵魏两国来保护,也许还能好一些,但不巧的是,恰恰是韩国占据着这个地区,而韩国本身是没有能完全控制这个通道的,也不可能凭借这个地理优势来压制秦国。这也是秦国在强大起来之后,为什么反复进攻韩国的原因,就是在不断争夺这个地区的控制权。长平之战后,秦国拿到上党郡,这个通道就完全控制在秦国手里了。
总结起来说,韩国就是一个不该存在的国家。它的存在,不仅是赵魏两国的悲剧,也是关东六国的悲剧。更要命的是,决定关东六国命运的战略要地居然控制在三晋中最弱的韩国手里,这是关东六国的不幸,是秦国的大幸。从这个意义上说,这么多不该出现的事情都出现了,也算是天助秦国,秦国可谓天命攸归。
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