唐朝时，科举考试还不是很成熟，选状元的意外因素很多，有时也经常闹笑话。

比如唐宣宗大中八年（854年）的科举考试，选出来的状元就让主考官有点懵。

这次考试的主考官叫郑熏，考试结束后，选出了三十位进士，那么让谁当状元呢？老郑也犯了难。论水平，至少有七八位有实力争状元，但状元只有一个，怎么办？老郑随手翻着卷子，突然，他的眼睛一亮。

“眼睛一亮”通常是因为看到了稀奇的东西，那么老郑看到了什么稀奇的东西呢？说起来，也没什么稀奇的，就是一个名字——颜标。

“颜标”这个名字很普通，但在老郑眼里，却有着重要的意义，因为他对一位姓颜的大名人非常崇拜，谁呢？颜真卿。

颜真卿是个大书法家大家都知道，但他的另一个身份——名将——可能就不是很多人知道了。安史之乱的时候，因为叛军太能打，很多地方都望风而降，反正国家又不是我一个人的，给谁打工不是打工？这时候，平原太守颜真卿站了出来，联合各路太守，率领20万大军，硬是打退了叛军，颜真卿也因此成为历史上文人名将的典型代表。

后来，淮西节度使李希烈又叛乱，75岁高龄的颜真卿单枪匹马闯入叛军大营，力劝李希烈投降。李希烈对颜真卿也很敬重，就反过来劝他一起起义，荣华富贵指日可待，结果遭到颜真卿的痛骂，李希烈见劝说不成，只得把他杀了。

颜真卿殉国后，举国哀痛，德宗皇帝特地“废朝八日”，追赠他司徒。

因此，当郑熏看到颜标的名字时，很自然就想起了一直很崇拜的颜真卿，再一看文风，也是慷慨激昂，正气凛然，很有颜真卿的风范，很可能就是颜真卿的后人。基于这层关系，郑熏毫不犹豫地把颜标定为了本科状元。

发榜后，新科进士来向主考官谢恩，郑熏专门把颜标请到里屋，左看右看，越看越像，这分明就是颜真卿再世啊！于是就笑眯眯地问他：“你们家的庙院还好吧？”

所谓“庙院”，就是大户人家供奉祖宗的地方，祖辈有哪些大名人，都会供在里面。郑熏问起庙院，自然是想听听颜真卿的事。却不料颜状元眨了眨眼，说：“回大人，我们家是小户人家，没有庙院。”

郑熏愣了半天，小心翼翼地问：“祖上颜鲁公（颜真卿曾被封为鲁郡公）……”

颜状元没心没肺地说：“大人，您误会了，我跟颜鲁公虽然都姓颜，但不是一家的。”

郑熏这才明白过来，感情是自己自作多情，给弄混了，再仔细看看这位颜状元，可不是吗？根本一点都不像！

这事儿传开后，人们也都笑这位主考官太糊涂了，姓颜就是颜真卿的后代啊？那你姓郑岂不是买履那位郑人的后代？别说，还真像，都是一根筋。

有人还专门做了一首诗，写道：“主司头脑太冬烘，错认颜标作鲁公。”从此，“冬烘”就成了专用名词，形容那些脑子迂腐的糊涂蛋，像晚清民国的大儒王国维，就被戏称为“冬烘先生”。

不过，颜标虽然跟颜真卿没有血缘关系，但同样也是一位有气节的爱国之士。乾符五年（878年），颜标正担任饶州刺史，王仙芝叛乱，其部将王重隐率军攻打饶州，颜标立即组织军民抵抗，可惜寡不敌众，饶州城被攻陷，颜状元宁死不屈，壮烈殉国。