吴佩孚是中国近代史爱好者极为津津乐道的一位北洋军阀，因为他身上有很多值得提的标签，比如“秀才将军”，比如“常胜将军”；也因为他身上有很多值得讲的故事，比如“大战张作霖”，比如“誓死不当汉奸”。其实吴佩孚不但是一位能打的将军，一位能写的秀才，还是一位优秀的谍战工作者，他早年的“特务生涯”极为出彩，而且他服务的“老板”还是日本。

1904年到1905年间，日俄战争在中国东北爆发。日本和俄国这两个新老帝国为了争夺在东北的权益可谓无所不用其极，打赢这场关键战争自然极为重要。为了获取俄军的准确情报和东北地区的地理图册，日本找到了亲日派的袁世凯，请求借用一批熟悉东北环境、精通测绘技术的“人才”，辅助日军窃取情报。于是袁世凯就从北洋武备学堂和公所参谋处挑选了20名年轻有为的参谋“借给”了日本，这其中就有吴佩孚，不过当时他还不是后来叱咤中国的大军阀，而是一位初出茅庐的年轻军官。

袁世凯派出的20名中国军人与30位日本间谍混编后被派到俄军控制下的大连、旅顺地区从事间谍活动，主要任务是窃取俄国远东舰队的情报。吴佩孚智勇双全，处事冷静，是个难得的谍战天才，他在此次任务中表现卓越，获取了不少俄军重大军事机密。吴佩孚因为出色的情报工作才能深受日军青睐，还给他取了一个绰号叫“总有法子先生”。

但是，常在河边走哪有不湿鞋，一次，吴佩孚在潜入奉天新民府窃取情报时因被同伙出卖而落入俄军手中。在俄军的严刑逼供下，吴佩孚没有妥协，拒不认罪，坚称自己只是个小贩。但俄军还是以间谍罪判处了吴佩孚死刑，决定押送到哈尔滨执行枪决示众。押送途中，吴佩孚利用了俄国人爱喝酒的弱点，趁看守士兵酒醉后跳下疾驰的火车，逃出生天。最后，吴佩孚成功返回了联络点，把情报汇报给了日本。

号称“中国通”的老牌日本间谍青木宣纯对吴佩孚大为赞赏，不仅授予了吴佩孚六等单光旭日勋章，还把他推荐给了北洋陆军第三镇统制曹锟。从此以后，吴佩孚跟随曹锟数十年，逐渐成长为直系军阀首领，问鼎中原，称霸华夏。如此看来，日后的抗日名将吴佩孚，竟是靠着给日本人干活，被日本赏识而发迹的。