几乎所有中国人都知道，在十六世纪的明朝嘉靖年间，有一场祸及沿海的“倭乱”。而制造倭乱的，就是人们常说的“倭寇”。那么到底是谁在统领倭寇呢？

从倭寇的“倭”字，再加上人们对倭寇是日本海盗的通常印象，很多人都会认为倭寇的统领者是日本人。比如在动画片《戚继光》中，出场的倭寇头目都是松浦、吉田、田川、土肥之类的日本人。而在电视剧《少林僧兵》中，倭寇的总靠山是日本的山口大名，就连老船主汪直也被山口册封为诸候，跟着日本人混饭吃。因此，好像是日本人在统领倭寇，然而事实真是如此吗？

我们先看一下上世纪三十年代著名历史学家陈懋恒女士所著的《明代倭寇考略》中倭寇主要首领名录：许栋、王直（汪直）、徐海、陈东、叶明、何亚八、林国显、萧显、邓文俊、林碧川、沈南山、毛海峰、洪迪珍、许朝光、严山老、张琏、吴平、曾一本。

从上述名字中不难看出，倭寇的主要首领全部都是中国人。

明代的倭寇有真倭和假倭之分。真倭是日本人，而假倭是被裹挟进了倭寇队伍的中国人，被剃了发，冒充倭寇，开战时被推在阵前，先打头阵，充当炮灰，真倭紧随其后，在后面坐享其成。冯梦龙《喻世明言》中载：“原来倭寇逢着中国之人，也不尽数杀戮。其男子但是老弱，便加杀害；若是强壮的，就把来剃了头发，抹上油漆，假充倭子。每遇厮杀，便推他去当头阵。官军只要杀得一颗首级，便好领赏，平昔百姓中秃发瘌痢，尚然被他割头请功，况且见在战阵上拿住，哪管真假，定然不饶的。这些剃头的假倭子，自知左右是死，索性靠着倭势，还有捱过几日之理，所以一般行凶出力。”

官兵哪管真假，砍了倭寇的头，就可领赏，于是那些被裹挟进倭寇的中国人也开始拼命，是以假倭渐成真倭，数目占到了七八成以上，真倭则不足二三成，甚至仅一成左右，比例之悬殊，可见一斑。《筹海图编》说：“今之海寇，动计数万，皆托言倭奴，而其实出于日本者不下数千，其余皆中国之赤子无赖，孑入而附之耳。”

后来有人索性剃发易服，充作倭人，在海禁之下从事走私贸易，往来于海上，与官兵开战，也在濒海一带就地抢掠，这是主动做假倭，混淆视听，从中获利。

虽然有倭人掺杂其中，但不掌握领导权。虽称倭寇，其实大部分是民间百姓。而且当时剿倭的将领胡宗宪还对倭寇进行了实际的调查，很多实力庞大的倭寇队伍，头目都是中国人。也就是说，在所谓的“倭寇”内部，中国人不但在人数上占了绝对优势，也同时牢牢把握着领导权。

那么，到底是什么原因使这么多中国人甘心随倭寇的大流，背叛自己国家，与同胞为敌呢？

其实，以中国人为主导的倭寇产生是由当时的政策措施所逼。戚继光时代，即明代，实施了严厉的海禁政策。1529年中日贸易的停止成为倭患”愈演愈烈。的发展节点。对此，嘉靖朝官员唐枢，有一句很精辟的总结：“寇与商，同是人也。市通则寇转而为商，市禁则商转而为寇。”因为有这种背景，“倭寇”的行为就常常显出一种复杂性。一些倭寇头目在地方政府默许其对日通商时，曾一度积极参与抓捕真倭寇；而当地方政府改变态度后，他们又转做海贼，招募日本浪人打出了“倭寇”的旗帜。

所以 “倭患”与海禁政策有很大关系，而且倭寇中中国人在数量和控制权上都占了主导地位。

樊老师在他的《晚明大变局》的第一章“‘海禁-朝贡’体制的突破”中，有一节写到“海禁的突破口：月港与双屿港”。双屿港是著名的海上贸易中心，在当时号称“小苏杭”。明朝开始以来就确立的海禁政策，但是却与全球化贸易浪潮格格不入。隆庆元年朝廷宣布开放月港的海禁，设立海关，开始征收进出口税，让“走私贸易”转化为合法贸易，这是一种明智之举。《晚明大变局》中有写到“嘉靖倭患的真相”，强调“嘉靖大倭寇”的领导人是中国商人，成员的大多数也是中国人。可以看出，大部分倭寇其实是中国人，而实际上很多都是假倭，真的倭寇还是比较少的。而这部分真倭却是受到“假倭”雇佣的。所以一般真倭是属于从属地位的。而这个判断也是当时明朝的内阁首辅徐阶向嘉靖皇帝分析出来的。大家知道，徐阶是松江人，对当时倭寇的祸乱是有切身体会的。当时支持他的做法的有如太仓人王士骐、嘉兴人李日华、海盐人郑晓、苏州人陈仁锡等人。

王直是徽州歙县人，他是由盐商转而为海商，然后再由海商转而为海盗，他个人兼具海商和海盗的双重身份。但是有一些不明真相的人，竟然把王直等人看作“真倭”，令人莫名其妙。

嘉靖三十二年（1553年）闰三月，总兵俞大猷统兵数千，进攻烈表山。由两个有罪当斩的士兵充当敢死队，潜入王直营寨，点燃火药库，群寨俱燃。俞大猷看见火焰冲天，遂命舟师齐进。王直拼命率心腹突围而出，逃到日本。

这把冲天大火几乎烧光了王直成为中国最大合法海商的信心，他想不通：自己为朝廷立过功，朝廷为什么反而要杀我而后快？从此，他不惜公开和明朝敌对。不过，终其一生，王直骨子里希望“既不得罪中国官府，同时大赚贸易财”的红顶商人梦一直残留，而这也最终断送了他的性命。

在中国立足不了的王直索性盘踞了日本“五岛”（今日本九州西海岸外群岛，包括福江、久贺、奈留、若松和中通五个小岛），自称“徽王”，日本史料中称之为“五峰船主”，周围三十六岛都归附于他。王直以养子王滶（毛海峰）为心腹，又招来徐海、陈东、叶麻等海盗首领为羽翼，此外，王直还豢养了一支日本卫队，“募岛夷之骁悍而善战者，蓄于舟中”。

因为王直与日本西部各大名的关系密切，日本史学家对王直有下述评语：“中国目为不逞之徒，而对日本实乃忠实之盟友。”直到现在，如果你去日本旅游，还可以看到位于平户市印山寺附近王直故宅的遗迹。