中国最后一个封建王朝是满族人建立的清朝，于是，爱新觉罗也成为了中国最后一个国姓。然而，这个姓氏和别的国姓不一样，它不仅是女真人的姓氏而且在当时女真人之中，这也是非常少见的。

在女真人的姓氏之中，有着满洲八大姓之说，分别是佟佳氏、瓜尔佳氏、马佳氏、索绰络氏、赫舍里氏、富察氏、那拉氏和钮祜禄氏。女真人本来人数就不多，再加上这八大姓一分，就没有多少别的姓氏了，爱新觉罗姓，只在当时女真人之中占有很少的一部分。

更奇怪的是，在清朝满族人自己编写的《满文老档》和《满洲实录》中，爱新觉罗只出现过三次。这两部书都是记录早期女真人的历史，这样看起来，人数稀少的爱新觉罗家族，对于满州人的影响力也是极其有限的。

其实，爱新觉罗应该分开来读，觉罗是姓氏，而且还很悠久，比如伊尔根觉罗、舒舒觉罗、通颜觉罗都是同一始祖的。爱新则是族名，相当于汉族中所谓的琅琊王氏中的琅琊，意思是黄金的。因为爱新觉罗氏在女真时就异军突起，成为望族，所以往往连起来称呼他们。

等到满人入关以后，清朝成为了中原的统治者后，爱新觉罗更是一跃成为了最为尊贵的国姓，所有爱新觉罗的族人都成为了皇族。

于是，为了享受胜利果实，爱新觉罗家族成为了最大的受益者。他们被分配有数之不尽的财富，一望无边的封邑，源源不断地银两，过起了养尊处优地生活。由于人口一直很少，爱新觉罗氏也希望能够多多繁衍子嗣。

他们被许可大肆占有女子，特别是其他民族地女子，就是为了让这个家族更为繁盛。清朝前期的皇帝们，早就想好了一系列的办法来供养子孙，让他们享受铁杆庄稼，不用那么辛苦的劳作，最终也只是希望他们能够多生出一代又一代人。

在各种保障制度的刺激下，爱新觉罗家族确实也迅速繁盛起来，甚至渐渐压过了原来的八大姓。他们发展的速度可以用惊天动地来形容。

在入关之前，爱新觉罗家族一共才多少人呢？皇室成员约100人。道入关之后，顺治皇帝时期，皇室成员是400多人。即使是在康熙时期，这个数目变化也不大。

直到雍正时期，残酷的宗室斗争告一段落后，皇室人员增长到了1000余人，到了嘉庆时期，他们已经发展到了4700人。清朝灭亡后，在三十年代的调查中，皇室后裔人数达到了两万人。

根据后来的《爱新觉罗宗谱》统计，皇室成员应该在4.6万人，这还只是男性成员，如果男女比例协调，爱新觉罗姓氏的人数在八万人以上，按照发展的眼光看，这是一个相当惊人的数字了。