同治四年（1865年）五月，僧格林沁被捻军诱至山东曹州（今山东菏泽市）高楼寨，随后陷入重围。五月十八日晚，僧格林沁率少数随从冒死突围，当逃至曹州西北的吴家店时，被一捻军士兵诛杀在麦田，终年55岁。僧格林沁战死疆场，令清廷上下一片震惊，皆以失去“国之柱石”而惋惜。

说起僧格林沁可是大名鼎鼎，手下的蒙古骑兵号称大清最后的精锐。咸丰、同治年间，僧格林沁参与对太平天国、英法联军等战争，军功卓著。1854年俘林凤祥，以功晋封博多勒噶台亲王。又俘虏李开芳。在第二次鸦片战争中，咸丰十年（1860年）因为骄傲轻敌、指挥失误，用骑兵对英法联军作正面进攻，致使所部马队不敌联军炮火而溃，继而冲乱步队；直至半个多世纪后一战，骑兵对于步兵仍然有优势的，其后又惊慌失措，率先溃逃，遁往京城西南，听任联军在圆明园、京城肆虐，被清廷革去爵、职，仍留钦差大臣。

僧格林沁对外战争虽然不行，对内却是十分残忍，咸丰三年（1853年）五月，受命督办京城巡防，任参赞大臣。此时，太平天国已定都天京，并派兵北伐。僧格林沁受命统领健锐营、外火器营、两翼前锋营、八旗护军营、巡扑五营及察哈尔各官兵，并哲里木、卓索图、昭乌达蒙古诸王劲旅出京。八月，太平天国北伐军攻入京畿重地。咸丰帝亲自将清太祖努尔哈赤使用过的宝刀授予僧格林沁，命其率军进剿。咸丰四年（1854年），又在连镇大败北伐军，咸丰帝赐僧格林沁“湍多巴图鲁”称号。

咸丰五年正月，僧格林沁整军再战太平军，破东连镇木城，太平军冒死冲突，僧格林沁尽歼之，生擒太平天国北伐军统帅林凤祥。因此殊功，咸丰帝于二月加封僧格林沁为博多勒噶台亲王，赏朝珠一盘、四团龙补褂一件。四月，诏世袭罔替，俸银加倍。六月，在山东冯官屯剿灭太平天国李开芳部，生擒李开芳。

林凤祥、李开芳都是太平天国的名将，骁勇善战，僧格林沁在两年之中，大小数百战，全部殄灭，无一漏网，因此威名震于海内。这位名将当时还被称为屠夫凌迟将军。对待太平军狠到极致。抓到太平军，基本上都被其凌迟处死，而且多数时候对太平军俘虏实行集体凌迟，集体屠杀。在攻破天京、安庆、武昌后带军大肆劫掠、屠城。

咸丰十年（1860年）九月，直隶、山东及河间府一带捻军四起。清廷恢复僧格林沁郡王爵，命其率一万余清军赴山东与捻军作战。朝廷授权僧格林沁节制调遣直、鲁、豫、鄂、皖五省兵马。僧格林沁率蒙古骑兵和五省提供的兵力多次打败捻军，在鄂东霍山黑石渡收降捻军十几万人，并打散十几万人，清军也损失惨重。

再牛逼的铁骑，也挡不住时代的车轮，同治四年（1865年）五月僧格林沁再入山东，在菏泽高楼寨之战中，中捻军伏击，所部7000余人被歼，率残部退据郝胡同，又被包围。半夜突围，逃至吴家店，被斩杀。僧格林沁是清廷倚重的大将，善于治军，所部为清军精锐。但任性骄横，不谙敌情，恃勇少谋，作战往往只图近利，谋不及远，终于覆军丧命。此后，清廷只得依靠曾国藩等汉族军事统帅以及湘、淮军。