同治四年(1865年)五月,僧格林沁被捻军诱至山东曹州(今山东菏泽市)高楼寨,随后陷入重围。五月十八日晚,僧格林沁率少数随从冒死突围,当逃至曹州西北的吴家店时,被一捻军士兵诛杀在麦田,终年55岁。僧格林沁战死疆场,令清廷上下一片震惊,皆以失去“国之柱石”而惋惜。
说起僧格林沁可是大名鼎鼎,手下的蒙古骑兵号称大清最后的精锐。咸丰、同治年间,僧格林沁参与对太平天国、英法联军等战争,军功卓著。1854年俘林凤祥,以功晋封博多勒噶台亲王。又俘虏李开芳。在第二次鸦片战争中,咸丰十年(1860年)因为骄傲轻敌、指挥失误,用骑兵对英法联军作正面进攻,致使所部马队不敌联军炮火而溃,继而冲乱步队;直至半个多世纪后一战,骑兵对于步兵仍然有优势的,其后又惊慌失措,率先溃逃,遁往京城西南,听任联军在圆明园、京城肆虐,被清廷革去爵、职,仍留钦差大臣。
僧格林沁对外战争虽然不行,对内却是十分残忍,咸丰三年(1853年)五月,受命督办京城巡防,任参赞大臣。此时,太平天国已定都天京,并派兵北伐。僧格林沁受命统领健锐营、外火器营、两翼前锋营、八旗护军营、巡扑五营及察哈尔各官兵,并哲里木、卓索图、昭乌达蒙古诸王劲旅出京。八月,太平天国北伐军攻入京畿重地。咸丰帝亲自将清太祖努尔哈赤使用过的宝刀授予僧格林沁,命其率军进剿。咸丰四年(1854年),又在连镇大败北伐军,咸丰帝赐僧格林沁“湍多巴图鲁”称号。
咸丰五年正月,僧格林沁整军再战太平军,破东连镇木城,太平军冒死冲突,僧格林沁尽歼之,生擒太平天国北伐军统帅林凤祥。因此殊功,咸丰帝于二月加封僧格林沁为博多勒噶台亲王,赏朝珠一盘、四团龙补褂一件。四月,诏世袭罔替,俸银加倍。六月,在山东冯官屯剿灭太平天国李开芳部,生擒李开芳。
林凤祥、李开芳都是太平天国的名将,骁勇善战,僧格林沁在两年之中,大小数百战,全部殄灭,无一漏网,因此威名震于海内。这位名将当时还被称为屠夫凌迟将军。对待太平军狠到极致。抓到太平军,基本上都被其凌迟处死,而且多数时候对太平军俘虏实行集体凌迟,集体屠杀。在攻破天京、安庆、武昌后带军大肆劫掠、屠城。
咸丰十年(1860年)九月,直隶、山东及河间府一带捻军四起。清廷恢复僧格林沁郡王爵,命其率一万余清军赴山东与捻军作战。朝廷授权僧格林沁节制调遣直、鲁、豫、鄂、皖五省兵马。僧格林沁率蒙古骑兵和五省提供的兵力多次打败捻军,在鄂东霍山黑石渡收降捻军十几万人,并打散十几万人,清军也损失惨重。
再牛逼的铁骑,也挡不住时代的车轮,同治四年(1865年)五月僧格林沁再入山东,在菏泽高楼寨之战中,中捻军伏击,所部7000余人被歼,率残部退据郝胡同,又被包围。半夜突围,逃至吴家店,被斩杀。僧格林沁是清廷倚重的大将,善于治军,所部为清军精锐。但任性骄横,不谙敌情,恃勇少谋,作战往往只图近利,谋不及远,终于覆军丧命。此后,清廷只得依靠曾国藩等汉族军事统帅以及湘、淮军。
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