唐朝末年，宦官当权，谁都没有想到，江河日下的晚唐竟然冒出一个唐宣宗。宣宗李忱，历史上唯一靠装疯卖傻几十年来骗取皇位的人，这么说有些夸张了，宣宗只是不爱说话，用现在的话说就是比较内向老实，并不是现在的影视中所塑造的那样。正是因为李忱的性格，宦官马元贽等认为李忱比较好控制，于是就把他推上了皇位。

登上皇位的李忱勤俭治国，体恤百姓，减少赋税，注重人才选拔。在对外问题上，李忱不断击败吐蕃、党项、奚人，收复安史之乱后被吐蕃占领的大片失地，使唐朝国势有所起色，百姓日渐富裕，使本已衰败的朝政呈现出“中兴”的小康局面。因此，史学家认为他是和文景之治的汉文帝和贞观之治的唐太宗一样的明君，历史上把这一时期称之为“大中之治”。

李忱跟太宗李世民最像的一个特征就是从善如流，善于纳谏。他纳谏的程度，仅次于太宗，不论是谏官论事，还是门下省的封驳（将君主不合适的诏令退回），他大多能够顺从。太宗纳谏，得了魏征，李忱纳谏，得了魏征的五世孙魏谟。魏谟入仕后，再现了魏征直言极谏之风。李忱登位后，拜魏谟为宰相。

李忱还极度平易近人，宫中一些低下的杂役，只要李忱见过一面就能记住对方的长相和名字以及所负责的工作，从来没有弄错过，这些宫人如果生病，李忱还会派御医去为其诊治，甚至还会亲自前往探视病情和赏赐物品。这在历代君王中可以说是极其罕见的。

李忱努力仿效唐太宗，以“至乱未尝不任不肖，至治未尝不任忠贤”为座右铭。他将《贞观政要》书于屏风之上，每每正色拱手拜读。他处理天下事务，明察果断，用法无私，从谏如流，重惜官赏，恭谨节俭，故其大中年间所施之政，直到唐亡，尤被人称颂，史称为“小太宗”。

历朝历代的君王虽然很多都赞成“法治”，但更多的喜欢“人治”，尤其是大权独揽，乾纲独断的“一人政治”。于是，英明的宣宗犯了所有皇帝都会犯的错，他开始服用“长生不老药”，最后因为服药中毒而死。可惜了英明神武的宣宗，如果他可以多活几年，必将改变中国历史。