汉武帝是汉朝历史上伟大的皇帝，他在位期间一直是在对外征战的，汉武帝上台以后就打算对北边的匈奴进行武力打压。在他掌握兵权以后更是以自己的行动告诉了匈奴什么叫强大，在汉武帝在位期间，出现了很多像卫青霍去病一样的将才，依靠他们的努力，把匈奴赶到了很远的地方。

在汉武帝执政的后期，李广利就被重用了起来。李广利其实是和卫青、霍去病一样的，同样也是属于外戚将军，李广利的妹妹李夫人能歌善舞，很受汉武帝的宠爱。也正是因为妹妹被皇帝宠着，一直默默问问没什么名气的李广利也就被汉武帝重用了。他也的确没有让皇帝失望，李广利被派去征讨西域还立了大功，所以汉武帝为了表彰他就把他封为了海西侯。

李广利可以说是一夜成名的，再加上他自己的能力，成就了他自己。这时出现了一个叫李陵的人，他是名将李广的孙子。李广一家也是比较惨的，他的小儿子李敢是被霍去病射死的，他的大儿子李当户则是早早就病死了，那么李广的后代也就剩下了这李陵这遗腹子了。汉武帝也想试试这“飞将军”的后代有多厉害，就让他带了800骑兵去侦查匈奴，李陵表现出了不一样的能力，他带兵深入匈奴两千里，虽然说他没有和匈奴起冲突，但是李陵还是带回了匈奴的地图，这让汉武帝很高兴，为他封官加爵以后，又给了他5000人马，让他练兵和整肃防务。

在李广利出征西域一年后，汉武帝就让李陵去做他的后援，李陵刚到边境的时候，才知道李广利已经班师了，于是就继续留守在边境了。在101年的时候，汉武帝将3万骑兵交给李广利让他去打匈奴，于是派李陵为李广利的部队保证后勤。

李广利却是对汉武帝的决定不太满意，他觉得自己是个将帅之才，自己在边境也磨练了很长的时间了，一直在等证明自己的机会，终于等到证明自己的时候，汉武帝却是让他去管理辎重物品，所以在李陵的心里一直在抱怨。李陵觉得李广利带兵也是普普通通，他在想如果换成是自己一定比李广利强，于是他就给汉武帝上书，请求带上5000骑兵去征战。

当汉武帝看到李陵的上书以后，便有些不高兴了，他觉得李陵不听话，他就对李陵说，我给你的任务也很重要，况且我也没有多余的兵马可以派给你。李陵却再一次上书说：没有骑兵那就给我5000步兵，我去把匈奴的单于王廷给端了。汉武帝欣赏他的气魄，于是就答应了他的请求。还把老将路博德派去配合他的工作。路博德也是个战场上是杀过的将军，他不愿意给李陵这个后辈打下手，于是他也给汉武帝上书说，现在打匈奴不合适，不然明年再去征战？汉武帝却以为李陵后悔了才让老将路博德上书的，所以他立马下令让他们二人带兵出征。

李陵总算是找到了证明自己的机会，于是他带着自己的5000士兵就出征了，在刚开始的时候，李陵的确获得了不错的战果，李陵还把自己路过的地方还画成了地图交给汉武帝，汉武帝对自己任用李陵这个决定也是很满意的，但是汉武帝还没来得及高兴，前线就传来了坏消息。原来李陵在带兵深入的过程当中被匈奴的兵马包围了。在苦战过后，还没等到支援的部队，李陵无奈说出7个字：我没脸见天子了。于是就跪了下来，投降了匈奴。

汉武帝知道这个消息以后，生气极了。于是汉武帝想起了那李陵派回来报喜讯的人，汉武帝想，李陵不在我还不能拿这个谎报军情的人开刀吗？于是汉武帝就要召见这个人，但是那个信使也知道自己难逃一死就先一步自杀了。汉武帝又抓来了李陵的族人，他只是冷冷的说了一个字：斩！

李陵投降匈奴后听说自己的族人全部死在汉武帝的手里，他伤心极了，于是他从那一刻起换上了匈奴人的衣服，学习了匈奴人的语言，成为了一个真正的匈奴人。