刘邦想换太子，这四个人保住了刘盈的太子之位

汉高祖刘邦在楚汉之争中胜出，登基为帝，定国号为汉，是为汉高帝。刘邦称帝后，立吕雉为皇后，嫡子刘盈为皇太子。刘邦是一个爱猜忌的人，他晚年除掉了那些跟随他的功臣们，包括张敖、韩信、英布等等。为了巩固刘氏政权，他还立下了“白马之盟”，誓约：“非刘氏而王者，天下共击之。”

这样的刘邦即使面对自己的儿子也有偏爱。刘邦晚年宠爱戚姬及其子赵王刘如意。光从刘如意的名字就能看出刘邦对这个儿子的钟爱。刘邦认为刘如意像他，而刘盈仁弱，不像自己。所以刘邦常常想更换太子。而且吕后年长色衰，戚夫人年轻美貌，刘邦更加喜爱戚夫人母子。至于刘盈，这个可怜的嫡长子曾在刘邦逃难的时候，数次被刘邦踢下马车，差点丢了性命。还好夏侯婴屡屡把他和鲁元公主抱上车才得以存活。刘盈这个太子当得真不安稳，可以说是战战兢兢。刘邦在朝堂之上几次公开欲易太子，要不是朝臣的强烈反对，尤其是周昌的强烈反对，刘邦只好作罢，但仍有易储之意。吕后只好求助张良，张良献出一计，终于保住了刘盈的太子之位。

张良对吕后说：“皇上也有想招而不到的贤人，有这样四个人，就是商山四皓，年纪都大了，皆因皇上慢而侮人，所以不愿为汉臣。但皇帝偏偏以此四人为高人，如果你们能够不吝惜金银财宝玉帛，并让太子亲自致书，言辞肯切谦卑，用安车和辩士固请，应该能请得动他们。他们来了后，以宾客之礼相待，并且使他们时时随太子入朝。这样皇帝必然要问，就告诉皇上。“于是吕泽令人持太书，卑辞厚礼迎此四人。四人至后，客于建成侯所。此后，商山四皓开始辅佐太子刘盈。

高祖十一年（前196年），英布谋反，刘邦想让太子领兵去征讨。四人相谓曰：“我等来就是为了巩固太子之位。太子带兵出征，事情就危急了！”司马迁·《史记·卷五十五·留侯世家第二十五》乃说建成侯曰：“太子将兵，有功则位不益太子；无功还，则从此受祸矣。且太子所与俱诸将，皆尝与上定天下枭将也，今使太子将之，此无异使羊将狼也，皆不肯为尽力，其无功必矣。臣闻‘母爱者子抱’，今戚夫人日夜待御，赵王如意常抱居前，上曰‘终不使不肖子居爱子之上’，明乎其代太子位必矣。君何不急请吕后承间为上泣言：‘黥布，天下猛将也，善用兵，今诸将皆陛下故等夷，乃令太子将此属，无异使羊将狼，莫肯为用，且使布闻之，则鼓行而西耳。上虽病，彊载辎车，卧而护之，诸将不敢不尽力。上虽苦，为妻子自彊。’”商山四皓劝说太子不要领兵，于是吕后至刘邦处按照“商山四皓”所说声俱泪下泣诉， 刘邦骂道：“我就知道这小子不行，还是他爹我自己去吧！”于是刘邦亲自带兵出征。

刘邦病重时易储的想法更加强烈，连张良也劝不动。最后还是“商山四皓”以行动说服了刘邦：在一次宴会时，已经有八十高龄的“四皓”陪同着太子刘盈入席，这使刘邦很惊讶。刘邦道：“多年来我一再寻访诸位高人，你们都避而不见，现在为何自己来追随我的儿子呢？”四个老人回答：“陛下一向轻慢高士，动辄辱骂，臣等不愿自取其辱。如今听说太子仁厚孝顺，恭敬爱士，天下之人无不伸长脖子仰望着，期待为太子效死，所以臣等自愿前来。”刘邦说：“那就有劳诸位今后辅佐太子了。”四人向刘邦敬酒祝寿之后就彬彬有礼地告辞而去。刘邦叫过戚夫人，指着他们的背影说：“我本想更换太子，但是有他们四人辅佐，看来太子羽翼已成，难以动他了。吕雉这回真是你的主人了！”戚夫人大哭。刘邦强颜欢笑：“你给我跳楚舞，我为你唱楚歌。”刘邦便以太子的事件即兴作歌：“鸿鹄高飞，一举千里。羽翼已就，横绝四海。横绝四海，又可奈何！虽有矰缴，尚安所施！”此后，刘盈的太子地位基本稳定了。