慈禧太后为人穷奢极欲，不仅日日穿金戴银，在饮食上也非常考究。她虽然名为太后，但是却是清晚期实际的掌权人，说一不二，生起气来连皇帝的宠妃都可以处死。慈禧太后晚年最讲究养生，毕竟在世一天就能享受一天的富贵，自然是活的时间越长越好了。

除了定时服用滋补药物之外，慈禧太后对于入口的食物也很讲究。当时皇宫之中传膳动静本就很大，一大桌子菜入口的可能没有几道，一大半都是“看菜”，意思是摆上来看看，根本不会动筷。慈禧太后对于吃饭的排场要求更严格，她吃饭时至少要100个太监伺候。膳食从御膳房做好，要先放到保温的笼屉中，由4、5个太监组成一队送到她的宫室之中。而为了防止膳食在路上被下毒，慈禧要求沿途必须几步一人分列道路两旁，严加看守。膳食到了慈禧宫中，也必须先由尝膳的太监入口品尝，太监吃完确定无毒之后，她才会入口。

慈禧太后当时非常喜欢吃一道烩鸭脯。这道菜做法非常繁琐，一道鸭子，要先蒸后焖，用鱼汤来煨，最后入口鲜香无比。做一道烩鸭脯，至少需要6、7个时辰。如果慈禧太后今天临时起意想要吃烩鸭脯，御膳房是不可能立即做出来的。但是如果让慈禧等上一天，显然又不现实。于是御膳房就日日做一道烩鸭脯，慈禧如果想吃就端去，不想吃就只能倒掉。但是日日山珍海味并不养生，慈禧吃腻了这些大鱼大肉，甚至因此得了胃病，经常闹胃疼。

御膳房的一个厨子想要讨好慈禧，知道慈禧有胃疾之后向慈禧进献了一道汤，说可以滋补肠胃。慈禧一看是羊汤，本来不想喝，但是尝了几口之后发现一点羊膻味都没有，汤中放了大量的胡椒，喝起来十分爽利，不自觉的就将汤喝完了。就这样连着喝了几天，慈禧发现自己的胃疾舒缓多了，而且喝完这道汤之后身上发汗，喝完身子非常暖和。慈禧为此厚赏了献汤的厨子，从此只要入秋，慈禧就开始命御膳房献这道汤，这样一喝就是10年。

10年后，原本献汤的厨子告老还乡了，他临走前将自己这道汤的配方交给了自己的徒弟，嘱咐他日日做给慈禧。慈禧太后得知之后一时兴起，将他宣召到自己跟前，询问他这道汤里都放了点什么，为什么会这么美味。这一问不要紧，这厨子也是个死心眼，将汤的配料一五一十的告诉了慈禧。原来这道汤是羊杂汤，汤是用羊下水煮出来的。慈禧一听立刻大发雷霆，她原本以为自己喝的是羊肉汤，但是没想到却是用羊内脏做出来的。她认为这个厨子是故意敷衍自己，用边角料给自己做汤喝。于是她当即下懿旨，将这个厨子立刻处死了，从此再不喝这道汤。