自从梁武帝迷上佛法以后，政务废弛。朝廷里的一班小人，认为皇帝宽大仁慈，容易欺骗，重要大事都蒙蔽着梁武帝。梁武帝心中并非完全不知道，但是没有心思顾及，他成天在担心自己会下地狱，担心子孙会因为他而食恶果。早也拜佛，晚也拜佛，求菩萨怜悯他当年杀了许多人的过失。就在这种情况下，爆发了历史上著名的侯景之乱。侯景本来是北方东魏丞相高欢的部下，为人奸诈残忍，骄傲自满。他曾拍着胸脯对高欢说：“只要给我三万兵将，横行天下，看我把梁朝皇帝逮来。他不是喜欢拜佛吗？就让他当太平寺主吧！”由于侯景高傲自大，因此他很看不起高欢的儿子高澄。曾经对人道：“高王（指高欢）在，我并不敢有啥异议，可如果高王意外死了的话，我就不这样了，我不会和这人共事的。因此，当高欢染上重病时，高澄十分忧虑。高欢便对儿子高澄道：“儿啊，我虽然生了重病，但此后你可以一个人占据天下，你为何看起来如此担心过度？”高澄不回答。“是不是担心侯景叛变？”高欢问道。

高澄点点头，说道：“正是。”高欢说：“侯景在河南地区专制已十四年，为人非常狡猾，反复难知，飞扬跋扈，我还能控制他的野心。可是等我过去后，他一定不会接受你的驾驭，你要小心啊！”于是，高澄便假造了一道命令想把侯景召回，却被侯景发现命令是假的。侯景立刻率领所管的豫、鄂、荆、襄等十三州投降梁朝。当时，梁朝和北方维持了一段和平相处的日子，侯景要来投降，梁朝的大臣们多半不主张接受，以免破坏双方和平友好的关系。可是，梁武帝不但接受侯景投降，马上封侯景为河南王，并且下令北伐，派遣侄子萧渊明为大将军。不幸，萧渊明被俘，梁军战败。不久，连侯景也被慕容绍宗打败，弄得梁朝非常地乱。这个时候，高欢刚刚去世，高澄地位未稳，他不想和梁朝开战，所以对萧渊明十分优待，并且放出空气，说是如果两国恢复邦交，萧渊明可以放回。梁武帝一向疼爱萧渊明这个侄子。

听到高澄肯放回萧渊明的消息以后，快乐得哭了起来，即刻派人前往东魏吊高欢的丧，表示愿意议和。但是，侯景听到这个消息可火大了，他本是东魏的叛将，十分担心自己会成为两国和议的牺牲品。所以屡次上书，劝梁武帝不可与东魏议和，梁武帝不理会，侯景更加不安。为了试验梁武帝的态度，侯景假造了一封东魏的书信，要求以贞阳侯（萧渊明）交换侯景。梁武帝说，贞阳侯会在早上到来，侯景在下午就可以回去了。侯景看到这信，非常地生气，随即，侯景就做了决定，要造反了。接着，侯景占据了梁朝在淮水的重镇，到了寿阳以后，开始向朝廷提出种种要求，朝廷却表示同意。不久，侯景又要求娶王家或谢家的女子为婚，这可给梁武帝出了一个难题。前面说过，南北朝继承魏晋的遗风，门第观念很重，贵贱阶级通婚简直是不可能的事。一些世家大族，连皇帝都惹他们不起。所以梁武帝只好对侯景说：“王、谢门高非偶（配偶），可以从朱家、张家以下寻访。”

除此之外，侯景要求一万匹锦做军袍，要求冶炼新武器，梁武帝都一一答应了。梁武帝的理由是：“就算是一个贫苦的老百姓，家里有十个、五个客人也都能让客人称心如意。朕只有一个客人，都不能让他满意，这是朕的过失。”反而又送了侯景许多衣服钱币。侯景看梁武帝好欺负，开始在寿阳起兵。梁武帝听说侯景造反，起先还不相信，笑着说：“侯景这小子能做什么？”不久，也就不由梁武帝不相信了。侯景带着他的军队，很快就来到了京师建康。梁武帝不免一惊，赶紧叫他侄子孝正德带兵去阻挡。但意外的是，此时孝正德已经和侯景一起反叛来了。当侯景军队到达建康，萧正德开了城门，迎接侯景入城。梁武帝得到侯景入城的报告，赶紧派羊侃守卫皇宫，羊侃非常的勇猛，因此侯景一时间打不进来，于是另起思路，拥自己为丞相了。梁朝各地为了声援皇帝，纷纷派军队赶来建康，这使得侯景心里害怕起来，他派使者与梁武帝商量，要求各地的援军回去，自己也不攻打皇宫了。梁武帝信以为真，下令各地援军回去。

不料，援军刚走，侯景便反悔来了，向皇宫发动猛烈的攻击，皇宫终于被攻陷了。梁武帝成了侯景的俘虏，侯景觉得萧正德已经没有利用的价值了，便杀了萧正德，自己做大丞相。侯景逮住梁武帝以后，并没有立刻加以杀害，只是把梁武帝软禁在宫里，像个囚犯似的。侯景的军士出入宫中，带着弓箭，骑着驴马，到处乱闯。梁武帝看着好奇怪，不晓得从哪儿冒出这些没有规矩的野蛮人。直阁将军周石珍回答梁武帝说：“这是侯丞相的甲士。”“呸，什么侯丞相？他是侯景，哪里是什么丞相？”梁武帝气得发火。从此以后，梁武帝在宫中遭到非人的待遇，经常有了早餐没有午餐。不久，梁武帝气得生了一场大病。在梁武帝太清三年（549年）五月，他睡在净居殿中，口干得要命，想喝蜜水，没人倒给他，连呼“嗬，嗬”，最后又渴又饿而死。以后，侯景被王僧辩所杀，梁元帝即位，却已无法收拾残局。北方西魏率兵南下，梁元帝一气之下，竟把江南自古以来的七万多卷藏书用火烧尽，自称“文武之道，今日尽矣”。在中国文籍史上，造成非常巨大的损失。到了隋朝，牛弘曾说，自古以来书有五大厄难：一、秦之焚书；二、王莽之乱；三、董卓之乱；四、永嘉之祸；五、梁元帝江陵之倾覆。而以梁元帝时代的损失最重，可说是侯景之乱的后遗症。

奸诈多端的侯景，遇上信佛仁慈的梁武帝，1出荒唐闹剧不可避免了！凡是不可太过，要不祸国殃民，对自身也不利。