公元前227年，秦国的大军抵达易水，直接威胁到燕国的安全，而燕国弱小，必定不能与之抗衡。于是燕国太子丹想用刺杀秦王的方式，来挽救自己的国家。打定主意后，他找到了田光，而田光自知年老，不能完成任务，便向太子丹推荐了挚友荆轲。经过太子丹应允后，田光找到了荆轲，说明来意，并为了激励荆轲而刎颈自杀。

田光死后，荆轲带着朋友的嘱托面见了太子丹，答应了刺杀行动，之后两人开始了长时间的谋划。公元前226年，秦国攻破了赵国都城，俘虏了赵王，赵国国土被秦国兼并，此时燕国依然进入了危急存亡的时刻。在这种情况下，荆轲必须要上路了。走之前太子丹花了百金，为荆轲购买了当时天下最锋利的匕首，并在上面淬了剧毒，还另派了一名叫秦舞阳的勇士与之随行当作助手，秦舞阳此人也不简单，相传他十二岁时就敢当街杀人，而路人都不敢与之对视。

准备妥当后，两人终于上路了。当天，太子丹及宾客都穿着白衣戴着白帽在易水边为荆轲送行，此时苍凉的西风呼呼的刮，把送行人的眼泪都吹了出来，荆轲就这样迎风站着，他知道自己的这一去无论成功与否，都再也回不来，这时他唱出了比西风更苍凉的歌声，“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还！”就这样他走了，连头都没回。

来到秦国，荆轲先用厚礼贿赂了秦王宠幸的臣子蒙嘉。蒙嘉得到好处后，在秦王面前说：“燕王因大王的威严震慑，已经是心惊胆颤，不敢出动军队抗拒大王的将士，原因全国上下做秦国的臣子，为表诚心还砍下了大将樊於期的人头。此时燕王已经派来使者，要献上燕国督亢地区的地图和樊於期的人头。”秦王听后，很是满意，便决定召见荆轲二人。

第二日，荆轲捧着樊於期的首级，秦舞阳捧着地图匣子，徐徐的走向秦王的大殿。可刚走到大殿的台阶下，秦舞阳便吓得全身瑟瑟发抖，险些跌倒，大殿之上的人们，见此状况纷纷表示诧异，荆轲怕众人生疑便连忙向秦王解释道：“北方藩属蛮夷之地的粗野人，没有见过天子，所以心惊胆颤。希望大王稍微宽容他。”秦王也未在意，便让荆轲将地图献上。荆轲取过地图交予秦王，秦王展开地图，图卷展到尽头，露出了一把匕首。荆轲趁势左手抓住秦王的衣袖，右手拿匕首直刺，可这一刀却刺空了，秦王大惊，随即就要拔剑，可是因为惊慌，却怎么也拔不出长剑，于是只得起身就跑，荆轲那肯放弃，两人就这样围着柱子，是你追我跑，这时秦王的侍医夏无且，急中生智，拿起手里的药袋对准荆轲扔了过去。荆轲扬手挡避药袋，使自己分了神。就在这一眨眼的工夫，秦王瞅准时机，拔出宝剑，砍断了荆轲的左腿。断腿的荆轲怒目圆睁，用力将匕首掷向秦王，秦王急忙躲闪，最后匕首击中桐柱，擦出火花。荆轲自知大事已不能成，便忍痛倚在柱子上大笑，后被赶到的侍卫杀死，而他的副手秦舞阳的生死，历史上却没有记载，估计当时也被杀死了。

荆轲在这次刺杀中虽然失败，可是他大义凛然、视死如归的气节却令人赞叹。而反观同行的勇士秦舞阳却似乎差了不是那么一点，是什么原因让一个十二岁就敢杀人的勇士，在还未开始行动之前，就险些吓尿，是因为他没见过大场面吗？还是秦王的气场太强？其实司马迁给出了我们答案，因为他本就不是一个勇士。《史记匈奴列传》中有这些一段，“其后燕有贤将秦开，为质于胡，胡甚信之。归而袭破走东胡，东胡却千余里。与荆轲刺秦王秦舞阳者，开之孙也”看完这段，大家明白了吧，一个官三代有着祖辈撑腰，在大街上杀个人自然不怕，也自然没人敢惹，说白了就是仗势欺人罢了，与胆量无多大关系，与品德相关。