自古以来，打仗难免会出现伤亡，其中伤亡最大的必定是冲在最前面的士兵（排头兵），尽管如此，无论是古代还是现代，一名合格的军事统帅绝不会选择让新兵冲在最前面当“炮灰”。从一定程度上来说，之所以会如此，是因为他们没有资格。

众所周知，士气是影响一场战役最重要的因素之一，新兵由于是第一次上战场，或多或少都会出现畏惧、紧张等情绪，如果让他们冲在前面，当他们看见身边的战友一个一个倒下时，难免不会有人停下冲锋的步伐，甚至直接后退、逃命。

在一场战役中，有了第一个退缩的士兵，就必然会有第二个、第三个……，一旦出现这种情况，军队的士气必然会受到极大的影响，严重的甚至还会影响战争的胜败。既然新兵没有资格，那么在拿刀对砍的古代战争中，冲在最前面的士兵到底是又是哪些人呢？主要是这三种人！

第一种：老兵

经历过战争洗礼的士兵是军队中最重要的资源，之所以要选择让他们冲在最前面，是因为他们无论是心理素质，还是作战的经验、技巧等，都远超新兵，生存率更高，而且让他们冲在最前面，对激励士气也有很好的效果，因此老兵便成了“炮灰”的最佳选择之一。

第二种：死囚

在古代，一些罪大恶极的死囚会被统治者给予一个“戴罪立功”的机会，那便是在战争中充当死士，冲在最前线。对于一般的死囚来说，这是他们唯一活命的机会，因此哪怕明知是炮灰，他们也会比大多数士兵更拼命的往前冲，从而可以在一定程度上起到振奋士气的作用。

第三种：勇夫

古代为了鼓励士兵充当排头兵，推出了许多激励政策，如军功、爵位、金钱等，俗话说得好：“重赏之下必有勇夫”！在这些政策的激励下，一些想升官发财的勇士往往会选择在战斗时冲在最前面。

当然，古代作战时冲在最前面的士兵也有一定的福利，如配备最好的武器、盔甲、盾牌等等，从而让他们的生存率可以在一定程度上得到保证。