关羽战死的时候，魏国群臣曾经说过一句：“蜀小国尔，名将唯羽。”这句话固然是失之偏颇，但也能够证明关羽是三国时期的一流将领。但是关羽坐镇荆州的时候，却贸然北伐曹魏，发动“襄樊之战”。结果吕蒙趁虚而入，一举夺下荆州，关羽也战败身死。可以说，这一阶段正是蜀汉由盛转衰的转折点。

关羽为什么会突然发动“襄樊之战”呢？其实可以从两个方面去分析。第一是国家战略方面。刘备从一支仰人鼻息的孤军，发展到坐拥荆州、益州的大诸侯，全部是在走“隆中对”的路线。“隆中对”的核心思想就是联合孙吴，发展实力，在天下有变的时候从荆州和益州两路出兵，夹击曹魏。说起来非常简单，但是行之有效。

关羽发动“襄樊之战”的时候，就在刘备取得“汉中之战”胜利之后。关羽北伐一是为了减轻刘备的防守压力，二是趁曹操兵败锐气大伤的时候取得一些战果。而且在“襄樊之战”的前期，关羽打得确实是顺风顺水，水淹七军威震华夏，甚至一度吓得曹操想要迁都避祸。

但是“隆中对”有两个核心，一是两路出兵，二则是与孙权修好。可惜关羽没有做到第二点。“汉中之战”过后，刘备的势头如日中天。一旦关羽拿下襄阳和樊城，实力还会更进一层。

“两强一弱”绝对不是孙权想要看到的局面。在这个敏感的时期，关羽不但辱骂孙权来使，还放松对吴军的警惕，最终导致兵败身死的结果。

第二个方面也是性格使然。关羽最大的缺点就是太过傲慢。黄忠在“汉中之战”中斩杀夏侯渊，立下大功。刘备称汉中王以后，准备封黄忠为后将军，与关羽、张飞、马超同列。诸葛亮当时就猜到关羽不服气，因为他远在荆州，没有看到黄忠立功。

果不其然，关羽称：“大丈夫终不与老兵同列！”拒绝受封。费诗好说歹说劝住关羽，但是关羽心中未必没有芥蒂。所以关羽渴望一场有战略意义的大胜来证明自己。

关羽北伐的时候，刘备为什么不出兵呼应呢？其实原因很简单。“汉中之战”中刘备虽然打赢，但是自身也损兵折将，兵源严重不足，已经到了“男子当战，女子当运”的地步。而且“襄樊之战”与“汉中之战”相去不远，刘备也没有足够的时间准备出征的工作。

参考文献：《三国志》