李丹生是陕北的开明士绅，出身于当地的名门望族，并且是官宦世家。在抗战中，当选为陕甘宁边区政府第二届参议会的常驻参议员。

这时他已经79岁，是陕甘宁边区年龄最长的参议员，人们敬称他为“李老丹”。

他与“延安五老”之一谢觉哉关系很好。

在头几年，他每年还回老家延川收租。于是，谢觉哉劝他：“李老丹，你要这么多租子干什么？自己吃得完？我看你还是把地交给农民吧。”

他果真照办了，并对谢老说：“你们共产党人丢了家，丢了亲人，一心为公，经过长征，北上抗日救国，拯救民众，我一个老头子还有什么舍不得放弃的呢?”

李丹生把自己的土地分给穷人后，一心在边区政府工作，积极参政议政，为边区建设做了不少的好事。

1945年7月，他在延安病危。在临终之前，他把自己多年节省下来的积蓄全部交公，并对谢觉哉说：“我把两个幼小的女儿也交给组织。”

李丹生逝世后，延安举行了隆重的追悼会。

以后，李丹老的老伴和两个小女儿由公家抚养，谢觉哉也一直关照着她们。全国解放后，他把李老太太和小女儿从延川接到北京，与他抚养的大女儿李嘉平团聚。后来，在组织上的安排下，两个孩子上了大学，还成为了国家干部。

一次，谢觉哉夫妇把母女又接到了自己家里。吃饭时，他深情地对李老太说：“看见两个孩子长大成人，成为了党和国家有用之才，你们母女团聚了，我总算放心了。丹老如果有知，也可含笑九泉了。”

谢觉哉为什么如此厚待李丹老以及他的家人？

后来谢觉哉对人说：“李丹老年过八旬，但是他为我们做了一个很好的表率，就是人的一生，要去做一个高尚的人，做一个一心为公的人。很多人做不到，他却做到了。”

1989年清明节，延川县政府在曹家河为李丹老立了一块纪念碑，纪念这位以天下为公的老人。