秦桧害死岳父，免去大将张俊的职务候，即开始着手结党营私。秦桧自立门户，收揽奸佞，排除异己，陷害忠良，架空宋高宗赵构，独掌朝纲。“由是中外大权尽归于桧，非桧亲党及昏庸谀佞者，则不得仕宦，忠正之士，多避山林间。”整个国家机器围着秦桧一人运转，不知还有一个皇帝。

秦桧还派人监视宫中，甚至收买了宋高宗赵构的内侍以及御医王继先，窥伺宋高宗的举动，宋高宗赵构的一举一动都受秦桧掣肘。宋高宗赵构原先以为秦桧无一兵一卒，虽贪点捞点，但终成不了大气候，等到发现秦桧之奸时，局势已变化了，“殿堂之上，莫非秦氏朋党；朝野冲要，无不桧贼爪牙”。再看看自己，“中兴班底”或杀或贬，削剥已尽，特别是杀害岳飞，令海内失望，士民崩心，当年相州振臂一呼天下云集的场面，再不会出现了。秦桧“性阴险如崖阱，深阻不可测”，权倾中外、咄咄逼人，对宋高宗赵构压迫不止。宋高宗赵构畏惧秦桧，有时见面竟至慌张不能自持，甚至天天在靴中藏一把匕首以防不测，表面上还得对秦桧极尽巴结讨好之能事。

宋高宗赵构懊悔不已：倘韩世忠、岳飞有一人在，秦桧安敢如此猖狂？好在秦桧没有篡位自立的社会基础，宋高宗赵构心里多少有点儿慰藉。熬到绍兴二十五年（1155年）十月，秦桧病重，宋高宗赵构登门探视，实则是查看真假虚实。秦桧已病得口不能言，惟流涕淋浪。秦桧儿子秦熺狂妄不知深浅，奏请代居宰相为谁，赵构气不打一处来，丢下一句：“此事卿不当与。”说罢拂袖而去。回到大内，赵构立刻令人草诏，抢在秦桧断气之前，将秦桧祖孙三代全部免职。

秦熺正在指使大臣奏请自己为相，闻诏大惊失色。当夜，秦桧病死，年66岁。这一年赵构46岁，岳飞被害已13年。由此可见，杀害岳飞是秦桧夺权的第一步，他才是主谋。从赵构对三大将在态度可知，他只要收兵权，而秦桧是要杀！赵构只选择保与不保。韩世忠，张俊与赵构关系密切，赵构选择保，岳飞关系疏远，赵构选择不保，所以让秦桧得逞，赵构实实在在被秦桧玩了一把。