中国古代历史上的都城，有的名号为“京”，如比较有名的为北宋东京（开封），西京（洛阳）；明朝的北京，南京等。也有的名号为“都”的，比如唐朝的东都洛阳，还有元朝的大都（北京）等。那么京和都，到底有没有礼制上的差别呢？

春秋公羊传曰：京师者何？天子之居也。京者何？大也。师者何？众也。天子之居，必以众大之辞言之。《书·说命中》：“明王奉若天道，建邦设都。” 孔颖达 疏：“设都谓设帝都及诸侯国都。”《墨子·尚同中》：“夫建国设都，乃作后王君公，否用泰也。”《西都赋》：“汉之西都，在于雍州，寔曰长安。”

从上述史料看来“都”与“京”似乎并没有明显的高低之分，只是在不同的时期所指的含义不同。

关于“京”与“都”，京（都）号相同，但地位差别很大，有几个朝代可以作为代表：

一是宋朝（明朝），首都开封又称东京（北京），而陪都洛阳称为西京（南京），同样都有京号，但地位差别很大。二是元朝，元朝统治者建立了三个都城：上都（位于内蒙古）、大都（北京）与中都（河北白城子）。都城叫做大都，同样有都号的其他两个在元朝大部分时期与大都（北京）的地位是根本没法比的。

由此可见，同样冠有京（都）号，地位可能相差很大。

而隋唐时期，京号的差别，似乎更与地位没有任何关联了：

如隋朝，隋文帝时，大兴（长安）为西京，洛阳为东京，但实际上洛阳的地位是要低于大兴的。但到了隋炀帝时期，杨广建新的东京城，然后迁都洛阳，隋炀帝为了提升洛阳的地位，就将东京改为东都了。到了唐朝，武则天以周代唐，称洛阳为神都，从武则天一直道唐玄宗天宝年间，洛阳的地位是不比长安低的。到唐玄宗后期，玄宗解决了两京的漕运之后，就迁回长安了，这样一来，唐玄宗为了降低洛阳的地位，就改东都为东京。

由唐朝和宋朝的例子可以看出来，京和都，未必有着明显的等级区别，关键在于当时帝国权利中心部门的设置。隋唐时期，三省六部，国子监在两京都有设置，而随着皇帝的巡幸，帝国的中心也不断在变化。而宋朝的西京及元朝的中都，虽然与东京，大都的京（都）号相同，但因权利中枢部门未有设置，地位实则相差很大。