看过《士兵突击》的军迷们，大多数对于钢七连的那句“不抛弃，不放弃”的口号和信条印象深刻。而在中国的汉朝，“不抛弃，不放弃”的感人故事也曾经上演过，而且更加的波澜壮阔，令人热血沸腾。东汉永平十七年（公元74年），由于东汉王朝的政局逐渐稳定，开始逐渐收复西域。并且，东汉重新设立了西域都护府，开始管理西域的大小事务。由此牵出了故事的主角——耿恭。耿恭是耿弇的侄子，算得上是东汉开国元勋之后，也正是他被皇帝任命为戊已校尉，驻守西域。

众所周知，自西汉的时候，匈奴一直都是汉王朝的心腹大患。即便是汉武帝北逐匈奴三千里，但是匈奴的边患依旧存在。因为塞北已经没有匈奴的生存空间，所以匈奴们打起了西域的主意。一时间，活跃在西域的北匈奴单于在西域横行，并且攻打车师国。在攻打车师国胜利后，这些匈奴开始打起了驻扎在西域的汉军的主意。对于汉王朝而言，自张骞出使西域以后，西域一直都是汉王朝的命根子，是不允许任何人打主意的。

所以驻扎在西域的耿恭，率领数百名汉军士卒，驻守在柳中城中。当时距离陈汤万里斩杀郅支单于刚刚过去没多久，所以匈奴并没有对这些汉军有所轻视。根据史料记载，当时参加围城战的匈奴人，多达两万。而耿恭却浑然不惧，率领汉军将士展开反击，打退了匈奴一波又一波的进攻。甚至耿恭还主动出击，把匈奴打的人心惶惶，甚至连匈奴人都发出了“汉军神，真可畏也”的哀叹。除此之外，耿恭还运用心理战，在城头大喊“中箭者必疮”，导致匈奴人惊慌乱窜。

但很不凑巧的是，耿恭率领将士们坚守的时候，收到了汉明帝驾崩的噩耗。由于皇帝驾崩，救援这些汉军就被耽搁了下来。而匈奴人也知道自己不善于攻城，所以就改变了策略，开始切断城池中的水源。一时间，汉军失去了水源，不得不靠马尿来生存。而且由于城中的粮食已经被吃干净了，所以这些汉军将士只能把战马吃掉，然后是铠甲上面的皮革。然而即便是到了这种地步，这些汉军将士依旧没有想过投降。

所以，即便是城中不断有汉军将士死去，城池依旧固若金汤。气急败坏的匈奴人，派出了使者想要招降这些汉军，甚至许诺让耿恭当匈奴的一个王。但耿恭却把劝降的使者抓到了城头，杀死后用火烤他的肉并且吃了下去。而这也正是“壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血”的典故来源。幸运的是，东汉王朝并没有忘记这支孤军，汉章帝即位以后，大臣鲍昱力排众议，支持派兵救援。

因此，在整整过去一年后，张掖和酒泉以及敦煌等地的汉军出兵西域。这些人翻越天山，迎着风雪和匈奴游骑，驰援千里救援这些困守在柳中（今新疆吐鲁番）的汉军。而当这些汉军返回玉门关的时候，仅仅活下来十三个，甚至连耿恭的副将关宠都长眠在了塞外黄沙中。这便是十三将士归玉门的壮丽史诗，它不但有一种“犯我强汉者，虽远必诛”的气概，还具备着“不抛弃，不放弃”的执着的军魂。