朱元璋的一个创新,造就出士绅这个阶层,读书人还真该感谢他

今天咱们讲的这本书是费孝通先生的《中国士绅》这本书。

先来说士绅的含义和来源是怎样的?

所谓“士绅”,用一句话概括,就是文人加地主。古代的读书人都想通过科举考试做官,但最后能当上官的毕竟只是一小部分。尽管如此,读书人还是义无反顾地往这条路上走,因为当官的好处实在是太多了。

当官的最大好处就是可以获得一个身份。古代中国是一个“身份社会”,也就是说如果你在政府里获得了一官半职,你就拥有了政府认可的“身份”,你就可以高人一等,拥有某些特权。

到了明朝的时候,因为天下的读书人太多了,能当官的有限,朱元璋就做出了一个制度创新。在明朝以前,秀才和举人都只是临时性的身份,如果你考上了秀才,在规定时间内没能考上举人,那秀才的身份也会被取消。朱元璋却规定,只要考上秀才,终身都是秀才,考上举人也是一样,这个功名的光环终身都陪伴着你。而且这个光环还意味着一些特权,这些特权可是实实在在的。

比如在明清时期,获得秀才功名的人见到知县可以不用下跪,知县不可以随便对秀才用刑,秀才还可以免除徭役。如果你中了举人,那就更牛了。举人可以作为官员的候补人选,如果有了合适的空缺,举人就可以直接出来当官,所以举人在地方上属于上流社会,可以和知县称兄道弟。怪不得范进中了举人以后会高兴得发疯,地方上的头面人物也会赶紧前来巴结,又送房子又送钱。

朱元璋的这种做法还有更深远的意义。只要有了科举功名,哪怕不当官,你仍然是一个有身份的人,可以享受某些特权,从此和那些平头百姓就不一样了。这其实就意味着,当官不再是读书人的唯一出路。在官员和百姓之间出现了一个新的阶层,就是拥有科举功名和政治特权,却又没有成为官员的读书人,这批人就是士绅的一个重要来源。

除此以外,士绅还有另一个来源,就是在职官员的亲属,或者是退休以后“告老还乡”的官员。

虽然不当官也可能拥有特权,但对于一些大家族来说,还是希望家里有人出来当官,因为家里有人当官,就可以为家族提供保护伞。《红楼梦》里的贾府,为什么一直逼着贾宝玉去读四书五经,希望他能考上个一官半职?就是因为贾府觉得自己家的地位其实已经不太稳定,如果家里有人做了官,那以后就安全了。

所以那些经济实力比较强的大家族,就会特别重视对孩子的培养,他们一般都会在家族内部建一个私塾,雇一个教书先生,来教孩子们读书。《红楼梦》里面就有一个故事,说的是贾宝玉的贴身书童茗烟,伙同其他几个书童,把贾宝玉的同班同学金荣痛打了一顿。他们打架斗殴的地点,就是贾氏家族开设的私塾。

还有一些家族,族人也很多,但没有贾府这样的经济地位,那又该怎么办呢?他们也想出一种对应策略,叫做“一人得道,鸡犬升天”。什么意思呢?就是在家族里选择那些看上去最有天分的孩子,集合全族的力量供他们读书。如果他们将来不负众望,真的有人当上了官,整个家族就找到靠山了,在当地就会拥有很高的社会地位。

比如南宋著名的大学者陆九渊,家里就有兄弟六人。陆家家境贫寒,全靠二哥陆九叙经营一家药铺,供养弟弟们读书,后来五弟陆九龄和六弟陆九渊果然都做了官,陆家也就成为当地很有声望的家族。

在古代中国,声望和财富往往是联系在一起的。范进中举以后,他的岳父胡屠户就说过一句特别到位的话:“姑老爷今非昔比,少不得有人把银子送上门来,只怕姑老爷还不稀罕”。一个家族如果在地方上有了声望,这种声望很快就可以转化成财富,这个家族很快就会成为当地的大地主。

你看,一个官员的背后,往往伴随着庞大的家族势力,这个家族在当地同时拥有了文化、权力和财富。这个官员在位期间,他老家的亲戚们就会成为当地的士绅,甚至县太爷也知道他们上面有人,不敢得罪他们。这个官员退休以后,就可以“告老还乡”,回到老家,成为士绅,大家都知道他曾经当过官,就会很尊敬他。

比如明朝嘉靖年间的内阁首辅徐阶,他是松江府人,就是今天的上海松江一带。他在位期间,家人在松江当地有大量土地,成为有名的士绅。徐阶退休以后回到家乡,就成为家族的领袖,当地士绅的代表人物。

所以说,在职官员的亲属和退休以后“告老还乡”的官员,是士绅的另一个重要来源。

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