华夏文明生活在黄河流域，中华历史的中心地带大多在中原地区，从地理学的角度看，中原地区在淮河以北，属于现代中国的北方地区。一般而言，长江以南地区冬天就十分寒冷了，现如今许多南方城市都盼望着能有北方城市那样的集中供暖系统，单个的空调根本无法抵御南方冬天湿冷的天气。这还只是南方，到淮河以北地区，冬天又干又冷，长期处于零度以下，市民取暖的需求量就更大了，现如今淮北的城市除了城市供暖系统外，自个还得配个取暖器，才能熬过漫长而又干冷的冬天。

现代人御寒尚且如此困难，在生产力低下的古代社会，人们取暖的困难程度就可想而知了。白居易在《卖炭翁》中有诗云：可怜身上衣正单，心忧炭贱愿天寒，夜来城外一尺雪，晓驾炭车辗冰辙。可见烧炭是古人常用的取暖方式，但烧炭这法子可不是普通老百姓能用得上的，木炭在古代社会是很昂贵的，寻常百姓肯定是用不起的，也只有那些达官贵人才能烧得起木炭，而且这木炭也分贵贱，真正有钱人家烧的还是无烟碳，那就更贵了。

老百姓御寒的方法很大一，只有靠衣服了。里三层外三层地把自个包裹的严严实实，保证风吹不进来，才不至于被冻死。但是，可别以为老百姓穿的起羽绒服，老百姓连棉服都穿不上。棉花是洋货，中原本土在元朝以前是不种植棉花的，元之前的百姓大多穿麻衣，麻衣的保暖效果可比棉花差多了，你包再多的麻衣也抵不上一件棉服保暖。棉花在宋末元初时传进中原，但当时的政府并没有普及种植棉花，因为他们压根不关心老百姓的死活。

统治阶级当然不会靠棉花这种低贱的作物取暖，他们有的是貂皮大衣。棉花这种御寒神器在中原荒废了近百年，直到明太祖朱元璋上台，统治阶级才意识到棉花的重要性。这也难怪，朱元璋本来就是底层阶级，深知老百姓的疾苦，也品尝过隆冬的严寒，当他听说棉花的功效之后，他立即要求推广到全国各地，老百姓当时并不了解棉花的功效，他们认为这东西既不能吃又不能用，也看不到棉花的市场价值。

但是朱元璋却要求老百姓拿出自家一半的田亩来种植棉花，老百姓怎么能不抵触，毕竟少一半田就少一半口粮啊。但朱元璋还是以铁腕手段推行了这一国策，等到棉花丰收时，政府将棉花收购，再制成棉服，老百姓穿到身上后，顿时觉得比穿多少层麻衣都暖和多了，这才意识到当初国家的政策是多么的英明。洪武大帝生在民间，长在民间，知百姓生存艰难，知寒冬时节的冷酷，或许只要这样的帝王才会真正为人民着想，明太祖朱元璋，着实伟大！