在国共两党的历史上，张治中是晚景最好的将军之一，一生立功无数，在国共两边却都有较好的人缘和口碑，而且，他出道很早，一生经历无数坎坷，在抗日战争中进行过坚决的抵抗，后又促成和平解放新疆，是一个为和平和统一作出过卓越贡献的将军。

张治中是安徽巢县人，出生于1890年，小时候读过10年私塾，这也是造就他后来儒雅斯文性格特征的原因之一。为生活所迫，张治中有过6年的流浪生涯，又做过商铺学徒，当过备补兵，备补警察，正式警察，备尝生活的艰辛。

1911年辛亥革命爆发后，张治中到上海参加了学生军。1912年，张治中入武昌陆军军官第二预备学校，两年后升入保定陆军军官学校第三期步兵科，与蒋介石是校友，也因此受到蒋介石关注，后来成为蒋的“八大金刚”之一，很长一段时间言听计从，视为心腹。

保定军校毕业后，张治中参加过孙中山的护法运动，在征闽战役中担任过营长，在川军中担任过旅参谋长，1922年入上海大学读书。此后，他到广州，帮助桂军成立了桂军军官学校，后在蒋介石的邀请下，进入黄埔军校，从此跟随蒋介石鞍前马后，参加了北伐，筹建了黄埔军校武汉分校。

从1928年到1937年，张治中一直在国民党中央陆军军官学校任职，干了十年教务长，校长是蒋介石，张治中相当于执行校长。张治中在军校的十年，正是蒋介石发动内战围剿红军的十年，张治中也因此而成为国民党高级将领中没有直接参加反共内战的少数人之一。十年内战，张治中没有和解放军直接作战，后来也一直为和平奔走，这一点值得点赞。

1935年，张治中被国民政府任命为陆军中将，1936年加上将军衔，西安事变发生时，张治中力主和平解决。

1937年，卢沟桥事变发生后，张治中任京沪警备司令长官，率第八十七师、八十八师开赴上海，后任第九集团军总司令，指挥第三十六、八十七、八十八等五个师，还有教导总队和上海保安团等部队，在张华滨、川沙口等地，同日寇进行浴血奋战，与日寇整整鏖战了四十个昼夜，给日军以重创。

随后，张治中被任命为湖南省政府主席，兼湖南保安司令。日寇进攻长沙之前，蒋介石下了“长沙如失陷，务将全城焚”的电令，由于负责放火的保安团官兵张皇失措，提前放火，导致长沙全城烧了三天三夜，烧死两万多人，财产损失无数，张治中因此被革职。后到重庆，任蒋介石侍从室第一处主任，皖南事变发生，张治中给蒋介石上万言书，主张国共合作，共同抗日。

抗战期间，张治中作为蒋介石的代表，多次与中共代表就国共两党的关系和合作问题谈判，参与1945年重庆谈判，是《双十协定》的签字人之一。

1945年12月，作为国民党政府代表，赴新疆处理“伊宁事件”。因为当时蒋介石准备发动内战，身在新疆的张治中又给蒋介石上万言书，力主用政治方式解决中共问题，坚决反对内战。随后，张治中兼任新疆省政府主席，在新疆，他还把盛世才逮捕关押的131名共产党员及家属全部释放，此后免去新疆省政府主席一职，长驻兰州，专任西北行辕主任，主政西北。

1949年，作为国民党首席代表，张治中率“南京政府和平代表团”到达北平，同中共进行和谈，双方通过了《国内和平协定》，但事后南京政府拒绝在协定上签字，和谈失败。随后，在周恩来的挽留下，张治中留居北平。此后，在张治中的斡旋下，新疆和平解放，张治中因此获得一级解放勋章。1969年4月，张治中在北京逝世。