在近代史上,曾国藩、左宗棠、李鸿章、张之洞被称为清朝“中兴四名臣”,为大清国祚的延续立下汗马功劳。除了张之洞,曾、左、李等三位都是靠镇压太平天国运动起家,湘军、楚军、淮军在他们的带领下南征北战,立功无数。有意思的是,太平天国运动历时14年,左宗棠、李鸿章在前12年基本上都是无名小卒一枚,即使是太平军席卷江南之时,他俩依然只是一个秘书(幕僚),当张亮基、骆秉章、曾国藩等人的打手。不过,1862年时,左、李两人相继有机会组建楚军和淮军,并升任浙江巡抚、江苏巡抚,一跃而成清朝的封疆大吏。
左、李两人的升迁速度不是一般的快,从秘书直接升任巡抚,这如同坐直升机的感觉。那么,为何在1862年,左、李突然从秘书一跃而成封疆大吏呢?“纵横国史”认为,主要有以下几点因素。一起来看看。
其一、江南大营被攻破,咸丰皇帝只能重用汉人地主武装。太平天国运动兴起之时,八旗、绿营这两支国家正规军虽然腐朽不堪,屡战屡败,但咸丰皇帝还是希望他们能够最终攻破南京,夺取首功,湘军等地主武装只是打替补的角色。为此,清朝在南京周围建立起江北大营、江南大营,待曾国藩湘军扫除外围之敌后,两大营兵马则趁势攻入城内,收一锤定音之效。很遗憾,1860年春,李秀成采取“围魏救赵”之计突袭杭州,待统帅和春分兵救援之时,急速回师与李世贤、杨辅清、黄文金、刘官芳等合力攻破江南大营,和春、张国梁牺牲,两江总督何桂清逃跑。经此大败,清朝已经无正规军可调,只能将剿灭太平天国的重任交给曾国藩湘军等私人武装,这是左宗棠、李鸿章等人得以崛起的历史机遇。试想,若是江南大营能坚持下来,曾、左、李等人岂有扬名千古之机会。
其二、曾氏兄弟要夺取“克金陵”首功,不愿意去江浙作战。江南大营第二次被攻破后,李秀成乘胜东征苏州、常州、杭州,建立苏南根据地。江苏、浙江是清朝的经济大省和主要财富来源地,大清税收有一半来自这两处,可谓是清王朝的经济命脉。闻知李秀成东征苏、常,咸丰皇帝焦急万分,他连续下旨让曾国藩率领湘军前往江浙作战,以阻止李秀成的进攻势头。但是,曾国藩、曾国荃的战略目标很明确,即是要顺江而下直捣太平天国老巢天京,夺取“破金陵”之首功。要知道,曾氏兄弟这么多年的浴血奋战,为的就是成为再造大清第一人,若是金陵被他人拿下,曾氏兄弟多年的心血岂不是白流。所以,面对咸丰的圣旨,曾氏兄弟左右为难,去江浙非本意,抗旨不尊也不是办法。为此,曾国藩只好将一直都在干幕僚的左宗棠、李鸿章等人推向前台,分别派往浙江、苏州作战了。
其三、胡林翼过早离世,给左、李创造机会。按常理来说,就算曾氏兄弟不愿意去江浙作战,也轮不到还是秘书的左、李两人挂帅,尤其是李鸿章。要知道,左宗棠虽然名义上是张亮基、骆秉章的幕僚,却可以拿大政,作战方案与文书均出自左宗棠之手;李鸿章则不一样,一直都是幕僚,而且遇到危险时还经常抛弃上司,自己脚底抹油逃跑了。那么,这时为何要派他俩前去呢?湘军阵营没人了吗?确实没人了,因为最厉害的胡林翼在1861年9月在武昌咯血而死,湘军阵营失去一位“领军人物”。胡林翼有多厉害呢?若是没有他在1857—1860年苦苦支撑,估计大清都得完蛋;没有他在官场中斡旋,湘军的给养都成问题,曾国藩和左宗棠的成就很大程度上得益于胡林翼帮助。可以说,若是胡林翼没在战斗的关键时刻去世,东征江浙的重任一定会是他,近代中国改革的重担也将会落在他肩上。
其四、清廷在汉人之间搞“平衡术”,制约曾国藩之需要。在满清八旗集团已经彻底腐化之情况下,作为少数民族统治的清王朝若想长治久安,那就必须得依靠正在崛起之中的汉族地主实力派。不过,为了维护满清统治,清廷自然不希望在地方出现一个超级强大的“曾国藩集团”,成为威胁王朝统治的新因素。所以,清廷既要依靠汉族地主,又要在他们之间搞分化,维持权力平衡。那么,谁最有可能制衡曾国藩呢,当然是左宗棠、李鸿章了。要知道,左宗棠一直都看不惯脑子不灵活的曾国藩;李鸿章则在危难之际(祁门被围困)离开曾国藩,自己脚底抹油了。此时,若是重用左、李两人,他们一定会感恩戴德,堪愿为清廷效犬马之劳。这也就不难理解,为何曾国藩手握三十万大军,却还对清朝服服帖帖之原因了。道理很简单,左、李两人他搞不定,这是制约他行动的最大障碍。
综上所述,左宗棠、李鸿章两人几乎都在1862年左右得到重用,并从毫无身份地位的幕僚(秘书)一跃而成巡抚级别的封疆大吏。这主要得益于满清集团没落大背景下,清廷依靠汉人并制约汉人之需要。各位说说呢?
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