在冷战期间，敏感空域发生的短兵相接屡见不鲜，大多情况下对峙平安无事，但发生在1983年的苏联击落韩国客机事件，却险些触发美国与苏联之间爆发核战。

上世纪80年代初，苏联处于强势扩张期，在内政外交上显得咄咄逼人。当时苏联领导人安德罗波夫认为西方国家即将对苏联发动一场核战争，苏联情报机构奉命搜集有关核战争的蛛丝马迹。1983年8月31日，一架机身编号HL7442的大韩航空波音747客机，从纽约肯尼迪机场起飞，在阿拉斯加州中停后，准备飞往韩国首都汉城（今首尔）。

航班从阿拉斯加起飞后两小时左右，不知是什么原因客机突然偏离航向达500公里以上，飞向苏联堪察加半岛南部以及萨哈林岛（库页岛），此处是苏联部署在远东地区的战略弹道导弹基地。在1983年，美国侦察飞机经常抵近苏联领空刺探情报，而苏联也认为这架飞机是在当地执行间谍任务的美军RC-135型电子侦察机。

1983年9月1日凌晨，波音747客机进入苏联领空，苏联派出一架米格-23和3架苏-15战机进行拦截。苏军飞机不断向客机发出警告命令，在命令无效的情况下，一架战斗机发射了一枚导弹将客机击落，机上269乘客全部遇难。

事件发生后，世界舆论一片哗然。9月1日，美国总统里根发表电视讲话，称苏联表面上鼓吹对和平的向往和推动全球裁军，但背后却快速无情地做出恐怖主义行径，夺取无辜民众的生命。击落民航客机，是对手无寸铁平民的冷血屠杀暴行，不可原谅及应受到国际制裁与谴责。

9月2日，韩国首都汉城，亲属得知客机被击落的确切消息后，痛哭流涕。冷战期间，作为美国盟国，韩日在东亚地区一直充当美国的马前卒，也正是因为这样，许多无辜平民被卷入地缘政治冲突中。

9月3日，韩国一家英文报纸刊登漫画，指责苏联击落韩国客机。苏联开始称，韩国客机入侵其领空，是有预谋地执行间谍任务，试图刺探堪察加半岛和萨哈林岛上的军事设施，因此苏军只有奉命将其击落，以捍卫国家安全，这是被迫作出的一种适当自卫行动，所以并不应该受到不适当的误解和有目的的谴责。

9月3日，韩国首都汉城爆发反苏示威。虽然苏联后来承认击落了韩国客机，但又辩解苏联领空边缘常有美军的RC-135侦察机飞行，且因为在夜间，苏联战斗机的驾驶员忽略了民航机的航行灯误以为是美军的侦察机。

9月4日，日本海上保安厅巡逻船上的警员在出事海域向苏联巡逻船寻问失事客机情况。客机失事后，由于苏联方面的不配合，调查人员无法找到飞机的飞行纪录仪。

9月5日，华盛顿的韩国侨民焚烧苏联国旗泄愤。以美国为首的北约和以苏联为首的华约国家在韩国客机被击落事件发生后处于剑弩拔张之势。

1983年亦是冷战时期美国与苏联关系最为紧张的一年，险些成为东西方世界开战的导火索，北约随后进行了代号“神剑手”的演习，高度模拟苏联可能的核打击。多个西方国家纷纷谴责苏联空军击落民用客机的行为，苏联与多国的外交关系亦因此陷入了一个低谷状态。

9月6日，失事客机遇难者亲属到事发海域祭奠。客机上搭载240名乘客以及29名机组员，包括韩国旅客72人、美国旅客61名、台湾旅客24人、日本旅客22人、香港旅客9人、其他国家旅客51人。日本、美国和苏联都出动飞机和舰只进行搜寻。

12月21日，苏联军方展示部分失事客机残骸。1983年底，联合国的一个独立调查小组根据已有的证据进行调查，提出飞机严重偏离航向的原因可能是在阿拉斯加州安克拉治起飞时副机长错误输入坐标导致飞机偏航。

这一造成269名平民死亡的事件被美国总统里根斥为“对手无寸铁平民的冷血屠杀”，并借此掀起了一场声势浩大的反苏运动，为自己赢得了极高的支持率。苏联为此在政治、军事、外交等方面一度陷入空前被动。

苏联解体后，俄罗斯公开承认拥有被击落韩国客机的飞行记录。1992年11月19日，访韩的俄罗斯总统叶利钦亲手将“黑匣子”交还给韩国总统卢泰愚。国际民航组织经过新一轮的独立调查后在1993年提出最终报告。调查小组发现，航班从阿拉斯加起飞后一直到被击落，一直使用HDG（磁航向）模式做为自动驾驶的导航，也就是说客机在起飞后机长并没有执行标准飞行模式，这是导致KAL007号航班偏航进入苏联领空的原因。航班机长的大意，加上苏联战斗机驾驶员对形势的错误判断，直接导致空难的发生。

失事航班上的日籍受难者家属则在北海道宗谷岬修建了“祈祷之塔”，以纪念不幸遇难的同胞。而后的1988年7月3日，波斯湾又发生了伊朗客机被美国军舰击落事件，造成290名无辜平民遇难，在敏感区域内的短兵相接，稍有不慎便会酿成惨剧，如今中国东海上空也将面临这样的困局。

1993年6月14日国际民航组织在加拿大蒙特利尔召开了第139次理事会，会上公布了韩航007航班脱离航线原因的最后调查报告。报告认定007航班没有使用惯性导航系统飞行，而是利用罗盘飞行，同时也提出诸多疑点：首先，波音747的导航系统相当完备；该机机长曾长期在韩国空军服役，加入大韩航空公司后经常飞这条航线，可谓轻车熟路，此次却偏离航线500多米；东京羽田机场空中交通管制中心曾警告过007航班偏离航线，而对方却虚报方位，一再声称自己在正确航线飞行；此外，羽田机场空管部门曾监听到苏联、美国、韩国飞行员的通话并且录了音，后因为“不明的政治压力”，一直不肯向国际民航组织交出录音带。

前美国国务院官员约翰-盖伯尔在分析大量资料后指出：007航班误入堪察加半岛、库页岛一带，绝不是无意或偶然。当时它由多架美机伴随，目的是刺探苏军在该区的防空体系。由于苏联1982年改进了防空系统，美国侦察机只能短暂地侵入苏联边境，因而很自然地想到了民航客机，支援这次行动的还有美海军战舰和侦察卫星.甚至可能包括当晚正好位于该地区上空的“挑战者”号航天飞机。

还有学者认为：在事发数小时内，美国一颗侦察卫星接连3次通过该区上空。这种情况通常只发生在军情紧急之时。最具爆炸性的消息是007航班机长的遗孀在接受记者的采访时透露，她丈夫曾在飞行前告诉她：“此次飞行极为危险，很可能有去无回。”这足以证明此次行动是早有计划的特殊任务!苏联军队的《红星报》甚至揭露：20世纪70年代初，美国中央情报局就和大韩航空公司签订了利用客机对苏联领土进行侦察的秘密协定。

更鲜为人知的消息来自《红星报》：苏联击落韩航客机后，美国曾派出两波战机，与苏联战机在库页岛附近对峙并发生激烈空战。美国参战的飞机有F-15，苏联则有米格-23和苏-15，并增派了预警机，以弥补战斗机性能的差距。苏联战机首先开火，共击落包括EF-111战术电子干扰机和RC-135大型电子侦察机在内的9架美机。这些型号均是当时美国同类飞机中最先进的。它们被击落，印证了西方长期以来对苏联拥有较先进的反辐射空空导弹的猜测。由于苏机整体性能明显落后，造成空战的损失是美机的2～3倍。近年《真理报》还披露当时参战的有米格-29。从时间上推算，米格-29于1982年投产，首批装备部队在翌年就形成战斗力。难怪1986年该机访问芬兰虽然是首次在世人面前曝光，但在场的美国飞行员却表示“又与老朋友见面了”此话细细分析起来令人恍然大悟。

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