孙筑才力英仪，锐猛过人，又能审时度势，非贤用能。部下周瑜、张昭、程普、黄益、韩当、朱治人才济济，乐为致死。操迎汉献帝到许都以后，虽“挟天子以令请侯”，也感到“难与争锋”，@无力控制。反而百般笼络，上表封孙策为讨逆将军、吴侯，还把曹女嫁孙弟，儿子娶孙女。借孙策其那不永，东汉建安五年(200年)打猎时遇刺身亡，年仅二十六岁。继立者为孙策之弟孙权，才十八岁，人心浮动，形势未稳。他一方面依靠张昭、周瑜的帮助，把孙策旧部逐渐安抚下来，诸葛亮、鲁肃等人也渡江投弃。最初，孙策主要依靠北方南下的宦族士大夫草创东吴政权，本地的土著士族则持观望态度。现在孙权考虑到外来士族都是流寓江东，徒党不多，根基未牢，他就尽力争取以顾雍、陆逊为首的吴郡士族的支持。他把孙策的女儿，一个嫁给顾雍的长子，一个嫁给陆逊，使江南、江北的世家大族都与孙氏政权利害攸关，他的统治才有可靠的基础。周瑜、鲁肃等人死后，政归丞相顾雍，兵归上大将军陆逊，族大人多的江南土著更成了主要的依靠力量。

在基本战略方面，孙权对中原局势坐观成败，竭力向长江以南扩展地盘，据有今广东、福建和湖南的大部分地区。赤壁大战的结果，又挫败了曹操吞并江东的企图。魏貲初三年(22年),孙权自称吴王。魏大和三年229年)又改称皇帝，以建业为都城，占有长江中下游之险，形势稳定，与曹魏、蜀汉三分天下，鼎足而立。孙权为政五十年，称帝后更是专取守势，偏安江南，以巩固防务为先。由于执政于蜀汉的诸葛亮以“王业不偏安”为指导思想，六出祁山，全力抗魏，使东吴政权也有了一个相对安定的局面。孙权晚年，统治集团内部在选立太子问题上矛盾激化。原太子孙登早死，孙和继为太子，但孙权充爱孙霸，孙霸就想趁机夺取太子之位，于是文武朝臣分为两派。孙权害怕死后内乱，就废掉太子孙和，令孙霸自杀，立少子孙亮为太子。吴太元二年(252年)，孙权七十一岁时病死，九岁的孙亮即位，由大将军诸葛恪(ke,音克)辅政。第二年，东吴宗室孙峻设宴伏杀诸葛恪，自任丞相、大将军，独揽朝政。孙峻病死，又由其堂弟孙琳(chen,音琛)代替孙峻。吴太平三年(258年)，孙琳废黜吴帝孙亮，另立孙权的第六个儿子孙休为帝。孙伏不甘做傀儡，与将军张布、丁奉设计诛除孙琳。吴永安七年(264年)，孙休病死。十二年间，最高统治集团内让不断，互相攻杀，政治腐败，孙吴政权日益走下坡路，烂摊子谁来收拾呢?

这时，蜀汉刚刚在前一年被曹魏攻灭，三国鼎立的局面变成了吴、魏南北对峙，吴国西、北两面都受到魏军威胁，南方的交趾郡(辖境在今越南北部)又发生那吏吕兴造反、向北方请求曹魏声援的严重局面。内外形势突然严峻，人心震恐，东吴朝野上下都希望有一个英武明断的君主坐镇中枢，以防止象蜀汉样灭亡.孙休死前，虽然立有太子孙(wan,音湾)，但尚在幼年，不堪重任。大臣万彧，原来在地方上任乌程县令时，与孙权的一个孙子打得火热。他就吹嘘说此人如何有才识，善明断，而且聪明好学，遵守法度，是他的爷爷孙策、孙权一个类型的人物。这时永相濮阳兴、左将军张布握有实权，忙问此人是谁?万彧说就是乌程侯孙皓。

孙皓是孙权的嫡孙，原太子孙和的长子。孙和被废后，一家被遣送长沙。孙权一一死，大将军诸葛路辅政，由于他是孙和张妃的娘舅，民间纷纷传言诸葛恪有意扶孙和当皇帝。孙峻杀了诸葛恪，同时逼孙和自杀。一直到孙休当了皇帝，才封孙腊为乌强侯。孙休死时，他二十三岁。濮阳兴和张布急忙找到孙休的皇后朱氏，请他以孙皓为嗣，承继大统。朱后也很明智，说:“我一个寡妇人家，怎么能来考虑国家大事;不管谁当皇帝，只要能使吴国兴盛，祖业有继就行。”于是大计已定，孙皓被迎入皇宫，成了孙吴政权的第四个也是最后一个皇帝。