古代皇帝都是立嫡长子为太子，也就是说要满足这两个条件才能成为太子，那么刘彻是第十个儿子，为什么会轮到他来当太子，最后又成了汉武帝呢？

汉景帝继位初，皇后是薄皇后，她是薄太后为汉景帝选择的，景帝并不喜欢，所以导致薄皇后不得宠，一直没有孩子，在薄太后去世后就被废除了。所以立了长子，栗姬所生的刘荣为太子。而当时刘彻的母亲王娡非常受汉景帝的喜爱，所以封刘彻为胶东王。

皇帝的姐姐长公主刘嫖，想给自己的女儿陈阿娇找个好的归宿，所以找栗姬去为女儿提亲，但是栗姬想到汉景帝的好多女人都是长公主给介绍的，所以心生妒忌，拒绝了长公主的提议。这也就得罪了长公主刘嫖，长公主又找到了王夫人，想把女儿许配给王夫人的儿子，王夫人直接就答应了。

长公主因为栗姬的拒绝很气愤，所以在汉景帝面前说栗姬的坏话，汉景帝很多女人都是长公主介绍的，所以非常信任长公主，心里非常气愤。有一次汉景帝生病，感觉自己要挺不过去了，于是就想把自己的儿子们托付给栗姬照顾，但是栗姬很生气，没有答应，而且还骂了景帝。这让汉景帝非常生气，但是他并没有表现出来，把这些帐存起来留着以后慢慢算。

后来景帝的病好了，但是他对栗姬的气并没有消失，这时候王夫人知道机会来了，她暗中催促大臣让汉景帝立栗姬为皇后。汉景帝听到这话之后勃然大怒，他以为是栗姬让大臣说的，所以景帝一气之下处死了那个大臣，并且废了太子刘荣，贬为临江王。

长公主每天在皇帝面前称赞王夫人的儿子好，而景帝也非常喜欢，而之前王夫人在怀孕的时候就和景帝说过：“做梦梦到太阳进入到他的肚子里”。景帝对王夫人特别喜爱，所以立王夫人为皇后，儿子刘彻为皇太子。就这样经过一系列后宫争斗之后，刘彻终于成为了皇太子，也就是后来名传后世的汉武大帝。