周逸群，字立凤，1896出生于贵州省铜仁市一个富裕家庭，但父母早亡，只得由族叔周志炳的照料生活。他自幼学习用功，1914年考入贵阳南明中学。中学毕业后，回到家乡，在铜仁教育会任会计。1919年春，东渡日本，入东京庆应大学攻读政治经济学。这期间，读了不少马克思主义著作和介绍苏联十月革命的书刊，向往苏联社会主义革命的道路。

1923年回国，在上海参加创办《贵州青年》旬刊。1924年10月入黄埔军校第2期学习，同年11月加入中国共产党。在军校期间，任“青年军人联合会”主任，领导联合会同蒋介石支持的“孙文主义学会”进行坚决斗争，先后创办了《青年军人》、《中国军人》等刊物，显示出卓越的组织和宣传才能，被称为“黄埔岛上的一颗新星”。1926年参加北伐战争，在国民革命军贺龙部任师、军政治部主任。

1927年8月参加南昌起义，起义军南下后任第20军第3师师长，率部参加瑞金、会昌等战斗，还曾介绍贺龙加入中国共产党。起义军在广州潮汕地区失利后，他辗转到上海。1928年1月，周逸群任中共湘西北特委书记，与贺龙赴湘西北地区开展武装斗争，途中参与领导鄂中鄂西地区年关暴动和桑植起义。起义受挫后转往石首，重建中共鄂西特委，任书记。他统一鄂西地区党的领导和军事指挥，深入农村发动群众，组织游击队、赤卫队，在洪湖、白露湖和华容东山一带开辟了若干块游击根据地。

1929年春，把江陵、监利等县游击武装整编成鄂西游击大队，后扩编为鄂西游击总队，兼任总队长，领导鄂西地区军民，利用“分散以发动群众，集中以应付敌人”等游击战术，挫败了国民党军及地主武装的多次“清剿”。1929年12月，主持召开鄂西地区中共第二次代表大会，制定并通过《关于鄂西党目前的政治任务与方针》、《关于军事问题》等项决议案，推动了鄂西地区革命斗争的继续发展。1930年2月，领导组建中国工农红军第6军，兼任政治委员，与军长旷继勋率部连克潜江、郝穴、调弦口等城镇。1930年4月主持召开鄂西第一次工农兵代表大会，成立鄂西苏维埃联县政府。

1930年7月率红6军与红4军在公安县会师组成红2军团，任军团政治委员、中共前委书记，与贺龙一起领导创建以洪湖为中心的湘鄂西苏区。1930年9月，调任中共湘鄂西特委代理书记兼湘鄂西苏维埃联县政府主席。1931年5月，夏曦（王明派他到洪湖苏区，成立了以他为书记的湘鄂西中央分局）取消湘鄂西特委，周逸群改派做兵运工作，此时夏曦在苏区进行了肃反运动，其间，周逸群牺牲，牺牲时年仅35岁。2009年9月14日，周逸群被评为100位为新中国成立作出突出贡献的英雄模范之一。

关于周逸群烈士牺牲有两种说法，一是说被夏曦在苏区进行了肃反扩大化错杀了。另一种说法是，周逸群从洞庭湖地区返回江北汇报工作，走到了湖南岳阳时，遭到了国民党军队的伏击，周逸群等人毫无防备，被打了个措手不及，加之人少武器装备也很差，最终壮烈牺牲。

周逸群在家乡时结婚，婚后生育了一个儿子。出来革命以后妻子和儿子留在家乡，后来不幸因病都去世了，一起革命的同志们曾经劝说他再婚，而周逸群却表示：革命不成功，不谈个人问题。

不过周逸群的家族是一个大家族，周家自清道光年间从湖北迁往铜仁后，代代都出“教书育人”的教师。周逸群所读的铜仁城南小学，即如今的铜仁市逸群小学，是他叔父周志炳等人创办的，跟他同辈的兄弟姐妹很多，其中好几个兄弟姐妹在省外从事教育工作，他的一个年龄相小很多的堂弟周立义曾担任逸群小学校长，周立义的儿子周本正后来也是逸群小学的数学老师。