最早的国产武侠片《少林寺》，成就了李连杰与少林寺，也让普通观众了解了少林寺与唐太宗李世民的关系。因为被人追杀，李世民被少林寺十三棍僧所救，结果成就了一番帝业。

那个时期正是隋末乱世，整个大隋，狼烟遍地，豪强并起，各自称王。为了问鼎天下，在你杀我夺中，许多反王非死即降，能力抗到底的也就为数不多的几家，其中占据河南并于洛阳称帝的王世充就是兵多将广的地方豪强之一。《少林寺》中将李世民追得无路可逃的那个人就是王世充。

王世充，字行满，是西域的胡人。自小喜好经史和兵法，开皇年间，因军功升至兵部员外郎，大业年间，至江都宫监，为隋炀帝信任。他曾带军到雁门勤王，又因参与各地平乱有功，在河南一带声望日隆。炀帝被杀后，他与元文都、卢楚等在洛阳拥越王杨侗为帝。不久，王世充大破李密，招降瓦岗众将。公元619年废杨侗，自立称帝，国号郑，年号开明。

王世充这股势力，成为他的老同事，太原留守、晋阳宫监、大唐的开国皇帝、唐高祖李渊夺取天下的绊脚石之一，所以，李渊部在解除各种后顾之忧后，集中优势兵力围攻洛阳。李世民为了报当年的追赶杀之仇，更是一马当先。

公元620年（武德三年）七月初一，唐军在李世民的率领下，出关进攻王世充。李世民是马上皇帝，挨起人来那可是生猛异常，何况是面对老仇人呢！所以，他只用了短短三个月的时间，就将洛阳周围的郡县全部攻陷，王世充的洛阳成了一座孤城。

正当王世充王朝命悬一线之际，有人出手驰援洛阳了——这个人名叫窦建德，他同刘邦与朱元璋一样，是地道的草根，史称他世代务农，曾任里长，尚豪侠，为乡里敬重。大业七年，隋炀帝募兵征讨高句丽，窦建德在军中任二百人长。

目睹兵民困苦的窦建德，遂抗拒东征，并助同县人孙安祖率数百人入漳南东境高鸡泊，举兵抗隋。及后，窦建德家人被隋军杀害，乃率部众二百人投清河人高士达的起事军队。先后击败魏刀儿、宇文化及、孟海公等，建立夏国，称雄河北。

现在王世充快被李世民挨趴下了，地处河北的夏国，就会成为李世民的下一个下手目标，窦建德也感到后背发凉，因为，他也懂得唇亡齿寒的道理，所以，才决定千里奔驰，兵救洛阳。

当然，窦建德此举，也是受了高人指点的，窦建德手下有个谋士为他分析了天下大势：“唐据关中，郑据河南，君据河北，是鼎足三立之势。现在，唐兵力强、郑兵力弱，如果王世充被打败，下一个倒霉的就是我们，所以，现在出手援救王世充，是上上之策：王世充在里边抵御，我们在外边进攻，打败唐军是一定的了。如果赶跑唐军，保全王世充，我们就能长期保持鼎足三之势；如果唐军战败，王世充也成强弩之末，我们就乘机消灭他，集中两家兵力，直捣唐都长安，则天下定矣。”

面前这样的光明前景，窦建德当然要不遗余力了。武德四年（621年）二月，窦建德带领自个十多万精锐步骑，声势赫赫杀笨洛阳，公然一路势不可当，到三月时已兵临虎牢关。对于唐军来说，虎牢关是势不可丢的，不然就会腹背受敌。所以，秦王李世民亲自带兵拒敌。不得不说，李世军才是那个时代不可多得的军事家。在唐夏虎牢关之战中，窦建德处处被动挨打，没讨到什么便宜。两军缰持不下，双方都明白，这已不单单是一场局部的解围之战，更是两家谁将一统全国的决战！

此时，窦建德的智囊们又抓住了主要矛盾，给窦建德支着：不用理睬虎牢关的唐军，大军调转锋芒，跨过黄河壶口，直接进攻唐朝的发迹地，如此虎牢关之围可解！后世史学家认为，一旦窦建德这么做了，结果会比想象中还震撼：唐朝境内现已没兵了，大多数精锐部队早就集结河南与郑、夏对战，只要窦建德敢调头，长安都极有可能打包拿下，一统全国的，很可能即是窦建德的“夏朝”!

可是，这个建议却遭遇到窦建德部下们的强烈反对：虎牢关就在近前，干掉秦王李世民只是时间问题，何必劳师动众、远奔壶口呢？看到部将们众口一辞，窦建德放弃了抄唐军老家这一着妙棋，继续屯兵在虎牢关与李世民死磕，结果是兵败被俘！

窦建德被俘后，李世民责备窦建德：“我征王世充，关你何事，你越界而来，冒犯我军士的锋锐！”建德说：“今日不自己来，恐怕有劳你远取。”七月，秦王把窦建德押到京城，在长安市斩首，时年四十九岁。

成王败寇，历史必然，然而，窦建德死后，他曾经奋斗过的河北民众仍对他念念不忘，河北大名县建有“窦王庙”，父老群祭，历久不衰。这说明，窦建德雄据河北期间，为民众还是做了不少好事的，所以民众才会纪念他。