1948年5月14日，以色列宣布建国。第二天，以埃及为首的5个阿拉伯国家，同时向以色列宣战，第一次中东战争爆发。在战争中，一位叫摩西·达扬的以色列年轻军官，为保卫新生的祖国，立下不少战功。翌年七月停战后，达扬得到火箭式提拔，年仅33岁的他晋升为少将，成为当时以军中最年轻的将军。四年后，达扬升任为以军中将总参谋长，一跃成为以色列军界最耀眼的明星。

达扬出生于巴勒斯坦，只读过八年书，年仅14岁就开始接受各种军事训练，参加了犹太复国主义地下军事组织哈加纳。二战时，达扬为英军服役，与法国伪政权作战中左眼被打瞎，不得不一辈子与黑眼罩为伴。达扬出任总参谋长后，为提高以军素质和战斗力，对军队大刀阔斧进行改组，实行严格退役制度，规定军官无论军衔和职务高低，年满40岁就得退出现役，大批年轻有为的军官得到提拔，使以军年轻化、朝气化。

达扬以身作则，要求各级指挥官必须深入一线指挥作战，并要求战场上绝不能留下一名以军士兵伤员和尸体，只要一人有难，周围的士兵一定要拼死相救，从而得到广大士兵热烈拥护。1956年10月29日，第二次中东战争打响，达扬派沙龙指挥伞兵在埃及西奈半岛纵深降落，数天内联合英法联军消灭埃及军队2万多人，而以军伤亡总共才九百人多人。这一战，达扬海外扬名，不少军校把这次战争列为快速制胜的典范。

战后，达扬因刚过自己规定的军人退役年龄，自觉退了下来，随后步入政坛。但是，他一直心系军队。1967年，随着美苏对中东争夺加剧，阿以武装冲突频繁，以色列国内笼罩着不安情绪。当年6月，达扬出任以色列国防部长，他上任后先发制人，随即发动了第三次中东战争。这场战争只进行了六天，以军大获全胜，夺取了比其国土多三倍的领土。战后，达扬成为以色列民族英雄，“独眼战神”成为年青人崇拜对象，不少人竟相效仿他戴上黑眼罩。

第三次中东战争的惨败，使阿拉伯民族的自尊心受到严重打击，他们暗中发誓要洗雪民族之耻。埃及、叙利亚等国经过周密筹划，于1973年10月6日，即犹太人的赎罪日对以色列发动战争。战争初期，以军应对仓促损失惨重，虽然后来反败为胜，但也付出了沉重代价。战后，国内要求达扬引咎辞职的呼声不断高涨，不少阵亡官兵家属指斥达扬是杀人犯。在舆论压力下，梅厄夫人内阁垮台，达扬跟着也卸任国防部长一职。

从英雄到罪人，达扬感到十分内疚，他开始痛苦反思，意识到战争不可能给以色列带来永久和平与安全。1977年5月，他担任外交部长后，改弦易辙化身为“和平使者”，主张以“土地换和平”，为中东和平四处奔波。在他不懈努力下，1979年3月，以色列将西奈半岛交给了埃及，两国随后签署了第一个和平条约，结束了长达30多年的战争状态，开创了中东和平进程的先河。由于积劳成疾，达扬两年后因心脏病发作病逝，享年66岁。