作为晚清重臣，曾国藩平生事迹可圈可点，四十岁之前的生活和仕途没有多少曲折，一直顺风顺水。道光皇帝在位期间，曾国藩从最初的翰林院庶吉士，一步一个台阶，通过十余年努力，晋升为兵部侍郎，这属于从二品官职，升迁速度羡煞旁人。

咸丰的运气不太好，刚继承皇位就遇到了金田起义，或许内心感觉很憋屈，认为洪秀全明摆着跟他过不去。正当咸丰心情不好时，曾国藩呈上一份奏折，劈头盖脸把皇帝痛批一顿，并不是曾国藩故意找茬，而是出于对朝廷的忠心，才斗胆冒死直谏。

这次曾国藩失算了，他有魏征之才，而咸丰压根不具备唐太宗那般胸襟，直接把奏折狠狠地扔在地上，随后把军机大臣喊来，准备问罪于曾国藩。得罪皇帝后果很严重，好在曾国藩人缘不错，多位大臣替他求情，咸丰才稍微消气，却不再给曾国藩好脸色看。

经此一事，曾国藩彻底明白一个道理，好心未必能换来好报，甚至有可能摊上事，惹来一堆麻烦。从那以后，他变得非常低调，哪怕咸丰有明显过错，曾国藩也装作不知道。第二年，曾国藩母亲去世，他暂时离开朝廷，回家为母亲置办丧礼，随后在家守孝。

洪秀全没有闲着，率领太平军高歌猛进，很快占据江南半壁江山，并且定都于天京。此时咸丰如热锅上的蚂蚁，如果再抵抗不住太平军，结局可想而知，靠八旗军肯定不行，曾国藩迎来了机会，在家乡组建实力不俗的湘军，并发展成为清廷顶梁柱。

胜败乃兵家常事，尽管遭遇不少坎坷，甚至曾国藩兵败后差点自杀，但他挺了过来，而后重振旗鼓，于公元1864年攻破天京，加封太子太保，其功劳和朝中地位达到顶峰。曾国藩明知清朝廷腐朽不堪，在消灭太平军之后，他为何不趁机称帝呢？

关于这个问题，仁者见仁智者见智，不少人觉得，曾国藩自幼熟读儒家经典，忠君报国是他的原则和志向，从没有过不臣之心，所以不可能举兵谋反，事实真是如此吗？在给相交多年故友的一封信中，曾国藩提到10个字：“湘勇强弩之末，锐气全消！”这10个字才是他不敢自立的真相。

兵法有云，杀敌一千自损八百，跟太平军作战多年，湘军也有很大伤亡，战斗力大大降低，作为湘军统帅，没有人比曾国藩清楚湘军的真正实力。况且他性格谨慎，不做无把握之事，或许有过当皇帝的想法，但权衡利弊后，觉得风险太大。假如曾国藩真的与清廷闹掰，你觉得他有几成胜算呢？

参考文献：《清史稿》《曾国藩家书》