唐代诗人顾况年轻时家住洛阳，有一天和一位朋友一起闲逛，走到宫女所居的上阳行宫的下水口处时，偶然瞥见一片顺流而下的红叶上似乎有字迹，拾起来一看，上面用娟秀的字体写着：

一入深宫里，年年不见春。

聊题一片叶，寄与有情人。

顾况暗自思忖，这应该是长居深宫、寂寞无聊的宫女在投漂流瓶找笔友啊。才子遇到这种情况，当然要回复一个，便将那片红叶翻过来在背面题道：

愁见莺啼柳絮飞，上阳宫女断肠时。

君恩不禁东流水，叶上题诗寄与谁？

然后顾况走到上阳宫的上水道，将红叶放下去，目送着它慢慢地漂入宫中。他随手做完这件有趣的事情之后，也就忘到脑后去了。

几天后，顾况正安安静静地宅在家里读书，那位朋友突然手执一片红叶兴冲冲地闯了进来，一路大叫道：“顾兄，你快来看这是什么！我刚才路过上阳宫外，可巧又捡到一片题了诗的叶子！”

顾况听了立刻跳起身来，一把从朋友手中夺过红叶，只见上面题着四句诗，秀美的字体与前几天那片红叶上的笔迹一模一样：

一叶题诗出禁城，谁人酬和独含情。

自嗟不及波中叶，荡漾乘风取次行。

不知这位宫女是否每天都负责打水，那天居然真的收到了顾况投回来的“漂流瓶”。这种小概率事件的发生，就只能称之为“天作之合”。此后顾况和这宫女便经常性地到上、下水道投件收件，从而建立了稳定的水恋笔友关系。但双方都知道，这是一段没有明天的感情。

祸兮福兮，不久之后安史之乱爆发，洛阳沦陷，这对很多诗人来说是悲剧事件，但对顾况来说却是机遇。他趁着一片大乱之时，孤身闯入上阳宫，寻到了这位宫女，并成功完成了好莱坞式的大逃亡。随后两人喜结连理，白头到老。

从此这对哥哥姐姐就成为了传说，一直被模仿，从未被超越。“红叶传诗”（或称“下池轶事”）也成为著名典故，红叶被视作坚贞不渝的爱情象征。

顾况后来成为大名士，据说活了九十多岁。在他七十多岁的时候，年轻诗人白居易正是靠着他的提携，登上了唐诗舞台的中央。